现役主战坦克使用的柴油发动机为常规涡轮增压机型和先进的超高增压机型两种。
在冷战时期，美苏先后在主力坦克上使用了燃气轮机作为动力。但最后的发展结果迥异，美军对于M1系列坦克的动力总体上比较满意，而俄罗斯在T80坦克的燃气轮机却在实战中表现异常糟糕而被抛弃。中国在后来的99和99A坦克上，也依旧使用的是柴油机。采用了883千瓦（1200马力）的涡轮增压中冷式大功率柴油机。
上世纪70年代以来，坦克柴油机的性能大幅度提高。其主要措施是采用了增压技术。
什么是增压柴油机？就是多喷油、多进气，使发动机发出更大的功率，一台发动机顶好几台用。通过采用高增压、中间冷却、旁通补燃等多项技术措施，目前坦克柴油机已经达到相当高的技术水平。
坦克发动机
像德国的“豹”2、法国的“勒克莱尔”坦克的发动机，最大功率度达到了1100千瓦（1500马力）的高水平，而整个发动机的体积不到1立方米，跟一个大点的写字台差不多；同样功率的民用柴油机差不多要占用一个小房间。
为什么坦克发动机的磨损特严重？
坦克发动机
坦克柴油发动机体积小、功率大，轴瓦比压和进气压力高，对发动机的机械负荷和热负荷要求都比较苛刻。
坦克发动机高功率运行，是以强化程度高、使用期短、采购价格高为代价的。一台坦克发动机，也就是能用500 — 1000摩托小时，而价格高达50万 — 100万美元。同样功率的民用柴油机可以工作5000小时以上，价格还不到它的1/10。
坦克发动机
如我国某老式型号主战坦克，柴油发动机500个摩托小时即要大修，大修后只能再工作200个摩托小时，即要做退役处理。退役的坦克发动机实际工作寿命仅利用了三分之一左右。
退出现役的坦克柴油发动机，采取降低功率的方式动行，仍可以在石油钻探、地质勘测等领域继续工作2 — 3千小时。军用发动机质量标准高，功率大、体积小、重量轻的坦克柴油发动机自然会得到地方单位的欢迎。
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