兰开斯特轰炸机是二战英国最重要的战略轰炸机之一，该型轰炸机是阿芙罗公司在双引擎的曼彻斯特轰炸机基础上换装四发大功率“梅林”发动机并在机首、机尾、背部和机腹安装炮塔，增加了载油量后诞生的新机型。1940年10月31日原型机首飞，由于极其优异的性能，兰开斯特的最终产量达到了7734架。
兰开斯特——“水坝克星”
二战期间，兰开斯特轰炸机执行过许多著名的轰炸任务，包括击沉德国战列舰“提尔皮茨”号、轰炸希特勒的山顶别墅贝希特斯加登以及对挪威石油设施的夜间攻击等。1943年5月，兰开斯特担负了第二次世界大战中最为著名的一次攻击行动——“惩戒行动”，任务完成后，它获得了“水坝克星”的称号。
阿芙罗公司对兰开斯特Mk.III进行改装以便挂载跳弹
5月16晚间至17日，第617轰炸机中队的19架兰开斯特轰炸机执行了这次轰炸任务，他们的目的是攻击德国工业中心周围的水坝，进而衰减德国的军事工业生产。炸坝行动用到的是由巴恩斯·沃利斯发明的一种特殊炸弹——跳弹，这是一种圆柱型炸弹，投弹飞机必须在超低空以精确的速度飞行，才能保证炸弹在水面上弹跳，并沿着水坝大墙下降到大坝底部爆炸。
兰开斯特Mk.III投放跳弹
轰炸机组在谢菲尔德和曼彻斯特的山谷与水库上空进行了两个多月的飞行训练，将超低空飞行演练达到纯熟状态，同时“跳跃炸弹”也装配完毕。直到这个时候各机组才知道飞行训练的目的是用来攻击德国水坝，而在这之前，很多机组成员都认为用这种轰炸方式攻击普通目标简直是异想天开。
已经挂上炸弹的兰开斯特
16日晚10点，机群分3个编队自英国基地起飞，他们的目标是德国境内的默内、埃德尔和佐尔佩三座水库。其中，默内河谷大坝是当时全欧洲最大的一座水坝，高40米，最宽的地方有34米，长640米，储水1.3亿立方米，花了五年时间才建成。轰炸默内和埃德尔水库的机群越过荷兰、比利时进入德国鲁尔上空，随后低飞至18米投弹。
默内大坝被炸开一个大的缺口
默内水坝率先遭到轰炸，威力巨大的特制炸弹迅速使得大坝崩溃，1.3亿立方米洪水从坝体被轰开的巨大裂缝中涌出，坝下的水电站顷刻间被万马奔腾的激流毁灭。另外两座大坝也落得同样的下场。空袭后的次日，英国派出侦察机对鲁尔河谷进行了侦察拍照，侦察飞行员被看到的景象惊呆了：整个河谷已被洪水淹没，露出水面的只有少数几处高地，教堂的塔尖、高大乔木的树冠......眼前已是一片泽国。
英国侦察机拍摄的默内河谷水库照片
19架兰开斯特中只有11架返回英国，损失的8架轰炸机有的被德国防空火炮击落，有的因机械事故或飞得太低、撞上高压线坠毁。参与轰炸的133名机组成员，53人在坠机中遇难，还有三人被俘。不过，轰炸取得了十分惊人的效果：3.3亿立方米的洪水在鲁尔河和埃德尔河流域咆哮而下，一直倾泻了80千米，洪水所到之处，桥梁、房屋、工厂、矿坑、铁路车厢全被摧毁，许多人甚至在睡梦中就被洪水卷走......纳粹德国的后勤力量遭受到重大打击！
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