在中国古典神魔小说《西游记》中，沙僧是一个低调不太显眼的角色，他被个性张扬、嫉恶如仇的孙悟空的光芒所掩盖；同时又因为话不多，被好吃懒做的猪八戒抢了风头。因此读者和观众似乎注意不到他，只晓得他是一个任劳任怨的和事佬。
然而，关于他却有一个谜团，那便是他脖子上的那串有九个骷髅头的项链。这九个骷髅究竟取自何人性命？又都代表着什么意义？这里，一般有两种流传的说法：
众所周知，沙僧原本是玉皇大帝身边的卷帘大将，后因触犯天条而被贬。落入凡间的流沙河一带后，便屡次作恶，吃食过路之人。
因此这第一种说法便是，这九个骷髅头是路过此地的9位取经之人。后来这些骷髅与木吒的葫芦一起化作了法船，载着由此而过的唐僧师徒安全渡了河。
之所以是“9”个取“经”之人，取了“9经”二字的谐音便是“久经”，这不仅寓意着唐僧取经路上要久经磨难；还暗示了沙僧的品性逐渐由一开始的作恶多端，改变为了后来的安守本分、无私正直，也是一种久经。
而第二种说法，倾向于这个骷髅都是取自唐僧的前九世。因为相传唐僧是十世灵童转世，前九世都试图独自路过流沙河而不成，都被沙僧所害。所以第十世来到时，唐僧依靠着自己前九世的渡过了流沙河，应和了众生难度，应先度己的佛家理念。
所谓佛法无边，西游记中所要传达给我们的，或许也可在现实生活中得到一丝领悟。
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