在大家的印象之中，美国军用飞机绝大多数有强劲的动力，但事实上并非都如此。比如，道格拉斯公司的X-3短剑试验机就是个有心脏病的产品，而且别看它机身尖锐，速度并不快。
X-3短剑试验机的座舱。在20世纪50年代的同类产品之中，短剑试验机是技术上最先进的，其研制目标也雄心勃勃。按照要求，这种飞机可以从地面上起飞(当时有些试验机是从母机上施放)，升限应很高，速度要达到两马赫。
图为X-3短剑试验飞机的正面特写，其进气道位于机体上方，座舱比较狭小。该型飞机使用Westinghouse J34发动机，单台推力为15千牛，最大推力21千牛。
Westinghouse J34发动机的推力严重不达到要求，只相当于当初设计目标的一半左右。不仅动力很差，X-3短剑试验飞机的操纵也非常困难。
停在跑道上的X-3短剑试验机。该型飞机总共建造2架，但只有1架成品，另一架还没有造完就被拆掉，并当作零备件使用。该型飞机的首次飞行是1952年10月15日，四年之后就退役了。
X-3短剑试验机的主要用途是验证适合长时间超音速飞行的机体，而且机身大多数材料采用钛。这也使之成为世界上最早使用钛作为机体材料的飞机之一。
该型飞机配1名飞行员，全长20.3米，翼展6.9米，机高3.8米，空重7.3吨，最大起飞重量10.8吨，最大航速1125千米/小时，航程800千米，推重比只有0.4。
图为X-3短剑飞机的后方特写，可以看到发动机的尾喷口。在试飞期间，还发现了一个有害的现象。X-3短剑飞机在加速的时候，即便没有打方向舵，也会突然发生横滚。
为解决X-3短剑飞机加速之中突然横滚的这个问题，NASA成立专项进行研究。近一年的时间里，X-3短剑飞机帮助NASA获得了大量宝贵的惯性力偶数据，而且它们被证明是极为有用的。
从产品的角度上来看，X-3短剑飞机并未达到其设计的性能，总体上是失败的。但科研人员善于发现非正常现象，反复进行试验，使问题得到解决，又让该型飞机变废为宝。
不仅在惯性力偶方面做出很大的贡献，而且鉴于X-3短剑飞机的起飞和降落速度非常快，因此又促进了轮胎技术的发展。它的机翼样式被用于F-104战斗机上，后者有寡妇制造者的恶名。
正在地面上接受维护的X-3短剑飞机，可以看到它的机翼非常短。该型飞机总共执行了51次试飞任务，后来就退役了。
唯一的试验飞机被保留了下来，作为展品使用。目前，这架飞机陈列于美国国家空军博物馆，图中就它被停放在博物馆里。在它的旁边，还有个奇葩的家伙，即X-24A。
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