保定式快跤被称为保定的武魂，兴起于明朝永乐年间。相传，明朝建文年间，有蒙古族兄弟二人，随燕王朱棣发动“靖难之变”，立有战功。朱棣称帝后,封二人为副千户，赐姓平，定居保定。平家兄弟不仅骁勇善战，而且喜欢摔跤，他们把颇具特色的快跤术传给了保定人。这种快跤将摔跤技巧同拳术中的手、眼、身、法、步相结合,形成刚柔相济、灵活巧妙、快速多变的风格，“保定府的勾腿子”，就是因快跤勾腿而得名。
保定摔跤已有600多年的历史，以其绝妙的技艺和众多的高手名扬国内外，是与北京、天津并称的三大跤城之一。常东升是保定跤术的代表人物之一。
常东升（1910年－1986年）出身摔跤世家。九岁开始就跟着父亲常兰亭练习摔跤基本功。先祖世代都是虔诚的穆斯林，其父常凤亭，受教于平敬一，以摔跤闻名乡里，有“百胜将军”的封号。生有四子，常东升是最小的，长兄常东如为张凤岩门下，同样精通摔跤，常东升早年在父兄启蒙下，开始他武术的学习。
十岁时拜入张凤岩大师门下，秉持家学，再加上大师指导，兄弟四人很快就展露头角，有“常门四虎”之称，其中又以常东升最为杰出。常东如因病早逝，死前将其弟常东升托付其师，因为两家比邻而居，又是世交，张凤岩对于常东升悉心教导。常东升追随张凤岩十三年，张凤岩并将其女张少芝许配给他，成为他的妻子。
张凤岩经常带着弟子到外地比试，足迹远及蒙古。常东升十五、六岁起就跟着其师出门，数百场比试从未落败，连蒙古跤手都深为佩服，称其为跤王、常胜将军。常东升以保定快跤著称。他采用大架式，轻视用蛮力，擅长用“撕”、“崩”、“捅”等方法摔倒对手，长以小制大，尤精于“得合”、“麻花瓣”、“沾衣跌”等绝技。沾衣就倒。其速度动作干脆利落，速度快，摔遍大江南北无敌手，被誉为“快跤花蝴蝶”。
民国22年（1933年），经马良推荐，在南京获全国国术考试总冠军，随即担任中央国术馆摔跤教官，历任湖南省的技术队和各地军队的摔跤教官，有“武状元”、“摔跤大王”的封号。27年，代表陆军再获全国运动大会摔跤中乙级冠军。在继承和总结传统训练方法的基础上，他大胆实践，潜心探求，创造出不少新的训练手段，使民族摔跤从选材、训练到竞技，形成一套更加完备严密的教程。1933年，常东升击败北京著名摔跤大师沈三，被誉为“民国武状元”。
常达伟，常东升大师长孙，常门摔跤传人，多年不辞辛劳至意大利、西班牙、美国等世界各地推广其祖父常东升摔跤术，现任中华武术摔跤协会理事长。
抗战军兴，常东升勇赴国难，先后在第七、第八师和第四、第五路军任中校体育教官，陆军军官学校中校体育教官，伞兵总队上校体育教官等职，积极推广和普及摔跤。当时，拘押在广西的日本战俘中有几个柔道高手，公开向中国人挑战，气焰张狂，号称“打遍中国无对手”。常东升闻讯后单人前往应战，凭高超的技巧和一片爱国之心，接连将日俘柔道尖子北义熊、道正夫2人摔倒在地，其他日俘面面相觑，没有哪个敢再挑战。抗战胜利后，常东升调任中央训练团上校体育教官，在业余时间担任南京民间自强摔跤社社长，为南京和江苏省培养了一批人才。
1949年常东升迁居台湾，先后在警官学校、台北大学等学校兼任国术教师，风雨无阻地传播武术和摔跤技巧，受益者多达万人。1975年退休后，常东升仍积极致力于推广发展中国式摔跤，热衷于在世界各地宣传、传授中国功夫。他先后应邀到新加坡、瑞典、墨西哥、美国等地讲学和表演，在世界各地享有崇高的声望，见过他表演的外国朋友，无不为其强健洒脱的体魄和气质所折服，人们从他的身上领略到了真正中国功夫的魅力，也看到了一个真正的中国武术大师深厚的学养和谦敬儒雅的仪态。1975年常东升应摩洛哥国王海珊邀请，前去表演中国功夫。他以65岁高龄战胜国王卫队的卫士，受赠一柄镶有宝石的佩刀，这是阿拉伯人给予武士的最高荣誉。
1983年，年逾古稀的常东升赴美国三藩市参加中国功夫表演大会，表演太极拳和摔跤技术，多次引起轰动。为促进中国式摔跤的发展，常东升的学生在美国成立了世界中国摔跤协会，常东升担任名誉会长。现这个协会在美国各部都建立了分会。如今中国摔跤已被俄亥俄州立大学体育系作为选修课程。常东升有生之年不遗余力地为宣扬和推广中国摔跤而奔走，表现了这位体坛巨子对民族传统体育文化的真知和深爱。他一生从事中国摔跤的教学和研究工作，历时50多年，成绩卓著，德业恢宏，在国际上享有“现代摔跤之父”美誉，在中国民族体育史上占有举足轻重的地位。1986年，常东升在台湾逝世，遗著有《摔跤术》、《世界摔跤协会手册》等。
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