太阳系“老九”真的存在吗？怎样的行星可入选？

（原标题：太阳系“老九”真的存在吗？怎样的行星可入选？）

近日，美国天文学会会议上展示了3颗已发现的海王星外侧天体（TNO），这些天体加上最初发现的6颗天体，让人们推测其存在或许和“第九大行星”有着某种必然联系。与此同时，据英国《每日邮报》报道，天文学家最新发现了4条独特的“柯伊伯带”轨道，这更暗示了神秘的“第九大行星”或许真的存在。不过无论是推测也好暗示也罢，到现在为止这个太阳系的“老九”依然是个谜。

怎样的行星可入选“第九大行星”？

要说太阳系“第九大行星”，就不得不提令人心伤的冥王星，2006年，冥王星突然被降级，这让公众莫名惊诧。

“其实，冥王星降级是筹划已久的事情。”北京天文馆馆长朱进说，原因很简单，人们现在对于太阳系的认识，跟冥王星刚被发现的时候，已经有了很大不同。

长期以来，究竟怎样大小的行星可称之为“大行星”在国际天文学界并无硬性和严格的规定。人们把那些围绕着恒星公转的不发光天体称为行星，不幸的是，这个松散的定义同时也囊括了数千颗小行星。

朱进表示，其实所谓的“大行星”，首先必须是绕着太阳公转，“个子大”也是其重要特点之一；同时，行星还需要依靠自身流体静力学平衡，形成一个球状体，显然冥王星非常符合上述的两项标准。但最重要的是，大行星还需要将其轨道附近的其他小天体“清扫”干净。“即这一天体必须将运行轨道和运行环境内的其他体积较大的天体通过引力作用碰撞清除掉，不能有其他小天体和其运行轨道相同。显然，冥王星不符合这一条件。”与其他八大行星不同，在冥王星轨道附近存在一大堆小天体，到目前为止天文学家已经发现了1000多颗。

朱进指出，之前，“第九大行星”被人们普遍认为再次被发现的可能性并不大，但前段时间也有天文学家通过计算认为其有存在的几率。

天体轨道异常能证明“老九”存在？

早在今年年初，美国加州理工学院的迈克·布朗和康斯坦丁·巴特金在《天文物理期刊》发表他们的研究成果，宣布他们发现太阳系柯伊伯带中6颗天体的运行轨道异常，这6颗天体虽然以不同速率运转，但其运行轨道却拥有相同的倾角，且朝向太阳的角度相近，而自然条件下碰巧出现这一情况的几率只有1/14000（0.007%）。在排除其他可能性后，这两位天文学家认为，造成这种现象的原因可能是一颗未知行星在背后默默地发挥引力影响。

“但是，这两位天文学家也承认，目前还无法通过望远镜观测到这颗未知行星，因为这颗未知行星距离太阳十分遥远，行星表面反射的太阳光极其微弱，所以看起来就像黑屋子中的一颗煤球，极难发现。”国家天文台郑永春博士说，现在科学家们寄希望于世界最大光学望远镜——大麦哲伦望远镜，待2021年这架望远镜建成时，或许有可能观测到这颗未知行星。

郑永春表示，由于未知行星的引力会导致柯依伯带天体的运行轨道发生倾斜，如果未来观测到该区域更多天体的运行轨道发生异常，存在这颗未知行星的结论就会更有说服力。

太阳独特倾角或因“老九”造成？

与此同时，就像美国天文学家指出的，这颗未见过的大行星的影响力，除了可以解释垂直于太阳系平面的天体拥有的奇怪轨道外，更会为太阳朝着其轴线略微倾斜这一现象提供重要的科学依据。

众所周知，太阳系行星轨道平面相对于太阳保持7度倾斜角,从而使太阳看上去轻微翘起,此前没有研究人员对这一现象提出合理解释。而美国加州理工学院的科学家研究指出，未被发现的“第九大行星”,可能是造成太阳独特倾角的原因。

他们利用数学模型和计算机模拟推测，该行星大约为地球10倍大小,其运行轨道到太阳的距离是海王星到太阳平均距离的20倍。这颗行星的角动量对太阳系造成了极大影响。南京大学天文与空间科学学院副教授谢基伟认为如果“第九大行星”确实存在的话，它的确可以为太阳的7度轨道倾角提供一种合理解释，“但这也并非太阳轨道倾角产生的唯一答案。”在他看来，这些所谓太阳系“第九大行星”存在的证据只能说是线索，而并非是充分证据。

太阳系除了“老九”还有“老十”？

就在人们对太阳系“第九大行星”尚未有确切论断的时候，西班牙马德里康普顿斯大学和英国剑桥大学的科学家通过数学计算得出，在冥王星以外的太阳系空间，可能至少隐藏着两颗未知行星，其引力影响了海王星外已知天体的轨道。如果得到证实，这个假说可能会颠覆太阳系的模型。

郑永春介绍，在过去数十年内，天文学家一直对太阳系中是否存在未被发现的未知行星争议不断。按照最近所作的计算，想要解释已知的那些极端海王星外天体（ETNO）的轨道，太阳系里就必须存在不止一颗、至少两颗未知行星。

目前被广泛接受的太阳系理论认为，海王星轨道以外穿行的这些天体，轨道分布应该是随机的。再加上某种观测偏差，它们的轨道必须满足一系列特征：轨道半长轴接近150天文单位（1天文单位相当于地球到太阳的平均距离），轨道倾角几乎为0度，近日点辐角也要接近0度或者180度。但已发现的10多颗极端海王星外天体的实际情况却很不相同：它们的轨道半长轴相差极大（介于150天文单位和525天文单位之间），轨道倾角的平均值约为20度，近日点辐角则是负31度，没有任何一个天体接近180度。

参与这项研究的马德里康普顿斯大学科学家卡洛斯·德拉富恩特·马科斯解释说：“这些天体的轨道参数出人意料，让我们相信有某种不可见的力量在改变这些天体的轨道参数。最有可能的解释是在海王星和冥王星以外还有其他未知的行星。”

马科斯认为：“考虑到我们掌握的数据非常有限，未知行星的具体数目现在还不清楚，但我们的计算暗示，在太阳系疆域内至少还有两颗未发现的行星，甚至更多。”

“不管怎样，在天文望远镜观测证实之前，太阳系存在未知行星一切还只能是推测。”郑永春说。朱进也表示，作为天文发现，并不是隐约看到某种趋势就能对此下定义，必须拿出实际的直接观测证据。如果这颗行星真实存在的话，未来完全可以通过天文学仪器等手段的提升直接观测到。

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若有“老九”或改变太阳系命运？

多年以来，科学家一直在思考，是否有一个谜一样的“第九大行星”。尽管这颗行星尚未被发现，但新的研究表明当太阳走向其生命的终点时，这个可能存在的“第九大行星”将有可能导致至少一个行星的毁灭。

来自英国沃里克大学的研究人员指出，太阳预计将在70亿年后开始衰亡，那时它将在抛射出自己一半质量的同时迅速膨胀。这一过程中，地球会被太阳所吞噬。接下来太阳将逐渐黯淡下去，最后成为所谓的白矮星。抛射出的物质将推动木星、土星、天王星和海王星远离太阳，达到我们之前认为的“安全距离”上。但研究人员现在认为，如果太阳系存在“第九大行星”的话可能会改变这一结局。

新的理论指出，位于太阳系的“第九大行星”有可能不会被推走。相反，它在一种“撞球”效应的作用下，可能会伤到太阳系内一个乃至更多的行星。研究人员使用了一套独特的代码以模拟行星系统的衰亡，他们标记了数个不同的“第九大行星”的可能位置。最后发现，“第九大行星”距离太阳越远，自身质量越大，它给太阳系带来灾难的概率就越大。