用一台3D打印机就能“造出”一只耳朵？

（原标题：用一台3D打印机就能“造出”一只耳朵？）

【中关村在线办公打印频道原创】用一台打印机制造一只耳朵，这种只在电影中见到的场景如今已经发生在我们周围。2016年2月15日，来自美国北卡罗莱纳州维克森林大学再生医学研究所的科学家们称，他们已经创建了一台可以制造器官、组织和骨骼的3D打印机，而这些通过3D打印机打印出来的器官、组织和骨骼能够直接植入人体。这一成果已于当日发表在科学杂志《Nature Biotechnology》上。

维克森林大学的3D打印机在运行中

论文称，与大多数3D打印机一样，科学家们此次研发的3D打印机的喷嘴依靠计算机控制，以一种非常精确的模式逐层挤出沉积材料。这些沉积材料最终会硬化，并生成任何想要的对象，不过，与其他3D打印机使用熔融的塑料或者金属材料不同的是，这款3D打印机挤出的主要是含有人体细胞的水凝胶。

3D打印的颚骨

实际上，该3D打印机拥有多个喷嘴，一些挤出水凝胶，还有一些则挤出可生物降解材料，用来给打印出来的组织提供结构和强度支持。当辅助材料溶解和组织在机器中完成孵化时，它就有可能植入人体。研究人员先对人耳、下颚骨、肌肉进行3D扫描，从而创建数字模板，然后打印出一块耳形的软骨、一块肌肉和一块下颌骨，并把它们植入小鼠体内。

3D打印的耳软骨

3D打印器官是目前生物3D打印界的终极目标之一，事实上，很早以前，研究人员就已经在实验室里培植人体器官，但是直到上世纪90年代，“生物打印”才突然引起人们的关注。2007年，第一家生物打印公司Organovo成立，这家公司打印的肝脏组织样本用于药物测试和研究，该公司希望能够在不远的将来开发出一种能够正常使用的肝脏。

维克森林大学的3D打印机在运行中

虽然打印人体器官在目前看来不是难事，但一个不可否认的事实就是：当3D打印的器官放置于人体以后，如何与人体真正的细胞相融合，而且如何发挥出真正器官的功效？到目前为止，在3D打印器官方面，出现了很多“半成功”的案例。我们之所以说“半成功”，是因为它们大多数都无法正常工作，或者仅仅只能存活几天时间。如何克服存活难题将是3D生物打印技术核心的问题之一。

首席研究员Anthony Atala

从全球来看，生物3D打印的前景比较广阔，目前生物3D打印技术已经在主动脉瓣、种植手术导板、人工下颚等领域得到应用。血管打印已初步实现，其最终目的是实现活体器官的打印。但是，人体是一个复杂的系统，无数细胞每天在以我们不能充分理解的神秘方式生长、愈合和变化，我们还没有解码细胞之间是如何传递的，尽管科学研究可以将细胞以完美的形状放在支架上的正确位置，但是仍然没有人准确地知道如何“启动”种子细胞，现有的生物3D打印只是刚刚开了个头，未来生物3D打印技术的道路还有很长的一段路要走。