此次项目被称为HI-SEAS(Hawaii Space Exploration Analog and Simulation),选址位于夏威夷冒纳罗亚火山北坡,因为其类似火星荒凉的环境而被选中。圆顶屋周边区域没有动物活动,植物也很少。
参与者都拥有自己独立的小房间,空间只够放一张轻便小床和桌子,日常食物只有粉状奶酪粉和金枪鱼罐头等食物。同时他们与外界的联络只限于电子邮件,而且将人为延迟20分钟,以模拟太空通信。
NASA此前在夏威夷圆顶屋已经进行了时长分别为4个月和8个月的两场实验。此举主要为了研究宇航员在狭小的空间里,同时无法接触新鲜空气、食物及没有隐私的情况下可能会引发的冲突。这些因素可能在外太空影响团队的表现。研究人员称在如此封闭的情况下宇航员之间的冲突在所难免,但是他们希望通过研究帮助宇航员解决问题,从而继续团队成员之间的良好配合。
美国航天局能够在8个月内将机器人送到火星,如果将人类送上火星耗时预计长达1到3年,而目前宇航员在国际空间站通常仅停留6个月。