以色列人眼里的苏联铁骑

自1991年海湾战争以来，苏制坦克备受争议。西方专家不停地对苏制坦克进行批评，恨不得“积毁销骨”，俄罗斯专家则拼命辩解。苏制坦克究竟如何，恐怕没有人比以色列人的评价更有说服力了——他们不仅曾与大批多种型号的苏制坦克交过手。而且还以犹太人特有的创造力，自己动手改进了手头几乎所有的苏制坦克。使其脱胎换骨，完成了从“西伯利亚铁牛”到“犹太人”的转变。

1967年“六日战争”期间，以色列国防军先发制人，打得阿拉伯部队溃不成军，丢弃装备落荒而逃。在这场战争中，以色列缴获了近700辆苏制T－54／55坦克，其中相当一部分战备状态完好。以色列把这批缴获的坦克稍加改进就投人部队使用。为了与阿拉伯国家的同型号坦克相区别，以色列人把这些坦克称为“蒂朗”4型(T-54)和“蒂朗”5型(T-55)，而西方国家则称之为Ti-67(表示1967年被缴获)。以色列为“蒂朗”坦克换装了以军VRC标准电台和勃朗宁12.7毫米机枪，主炮仍是原来的D－10T 100毫米火炮。

在1968－1970年与埃及进行的一系列“消耗战”中，以色列“蒂朗”坦克派上于用场。1969年9月，一支由喷涂埃及涂装的“蒂朗”5型坦克和BTR－152装甲车组成的以军装甲部队乘夜晚搭乘LST两栖运输舰登陆苏伊士湾，沿着濒海公路大胆向埃及境内突破，向南一路杀过去，沿途摧毁了大量埃及军队的交通设施、雷达和防空阵地。这次行动持续了近一天半，完成任务后，部队仍搭乘两栖运输船返回基地，基本全身而退。以军在战斗中首次使用苏式坦克，就取得不凡的战绩。

1973年赎罪日战争期间，部署在“巴列夫防线”附近的曼德勒装甲旅依靠“蒂朗”5型坦克和M48／60和“百人队长”坦克在西奈半岛与埃及军队展开激烈战斗。在10月14日的战斗中，“蒂朗”5型坦克部队虽遭到重创，损失惨重，但以色列装甲兵仍利用幸存的“蒂朗”5型坦克积极防守，给进攻的埃及军队造成重大损失，击毁了不少先进的T-62坦克。作战中，埃及装甲兵甚至误认为是“友军”向自己开火，引起了混乱。最终，曼德勒装甲旅在孤立无援的情况下，抵挡住了埃及部队的冲击。此战过后，以军缴获了更多的苏制坦克，并根据在西奈半岛得到的经验教训对“蒂朗”5型坦克进行了最大改进。

以色列重塑T－54／55坦克

经过对T－54／55坦克进行细致的解剖分析后，以色列专家认为T－54／55坦克是一款非常好的坦克：装备有当时最好的悬挂、行走系统和出色的传动系统，其机动性能超过20世纪50年代的西方坦克，能在崎岖地形或沙漠中快速行驶；坦克外形低矮，车体采用大倾角首上装甲板，以及采用椭圆形炮塔，中弹概率及被发现概率都有所降低，其生存力比当时西方的坦克更高。为了使这些坦克更适合以军使用，以色列国防军责成尼达姆公司在20世纪70年代中期实施了一项庞大的升级计划。

更换火力系统 在对T－54／55的火炮和炮塔进行评估后，尼达姆公司认为“蒂朗”5型坦克应最大限度地保留其火炮和炮塔结构。但由于以色列100毫米炮弹不足，且D-10T型100毫米火炮的性能也稍逊于L7线膛炮，尼达姆公司决定用L7A1105毫米线膛炮取代D-10T型100毫米火炮，火炮膛压增大，炮口初速提高，但后坐力也更大了。但尼达姆公司并没有对炮塔座圈、耳轴以硬炮塔布局进行大的改动。为了获得更好的火炮稳定效果，尼达姆公司用美国卡迪拉克公司的双向稳定器取代苏制电液型稳定器。原稳定器的高低稳定性(采用液压)非常好，但是方向稳定性(采用电机)比较差，而美国新型稳定系统双向稳定效果部非常好，坦克在1500米距离上的静对动射击命中率提高到80％。

加强防护性能 “蒂朗”5型坦克的炮塔两侧和后面还增加了金属储物箱，这些金属箱除了能装载一些必要的工具和其他装备，还能提高坦克对破甲弹和其他空心装药弹药的防护性能，它同时还改变了坦克的外形，易于战场识别。1975-1979年间，尼达姆公司为“蒂朗”5型坦克加装了当时最先进的“夹克衫”爆炸反应装甲，进一步提高了坦克的防护性能。“蒂朗”4／5型坦克还用低外形车长指挥塔取代了T-54／55坦克上的炮塔舱口，增大了车长的安全性和前视视野。

升级动力系统 “蒂朗”4／5型坦克动力传动装置也进行了升级，换装了美国通用动力公司的8V－71T柴油发动机，功率提高到609马力，比原装发动机提高了109马力。坦克的手动变速箱也被一个带液力变矩器的半自动变速箱所取代。这种改进使换挡操作变得非常简单，而且使坦克的机动性能有所提升，坦克可在30秒内从静止加速到27千米／小时的速度。T－54／55坦克的外部油箱在使用中效率低下，缺点明显，尼达姆公司将这些外部油箱全部改置车体内部，将其中一些设计为弹架油箱，既可储存柴油，也可存放弹药。“蒂朗”4／5型坦克的动力装置在1980年还进行了进一步升级，改造了主离合器，新的主离合器能随发动机整体拆卸，易于替换。在野战条件下，30分钟内就可更换发动机。尼达姆公司也对坦克的空气滤清器等发动机附件进行了更换，原车使用的是颗粒过滤器和空气滤清器，在中东这种沙尘漫灭的环境中极不可靠，每25小时就要进行一次大清理，而新型滤清器装在一个装甲盒中，空气流量大(800立方米／秒)，滤清效果好，每隔50小时才需进行一次清理，而且清理非常方便。

改善人机环境 苏制坦克的一个缺点是乘员空间小，人机工程考虑欠佳，所以，苏联装甲兵都是精挑细选的小个子士兵。但即便是小个子士兵在坦克炮塔和驾驶舱内也感觉很小舒服，狭窄的空间，通风又差，乘员很容易疲劳，使作战效果大打折扣。尼达姆公司虽然没有改变苏联坦克的设计构造，但在改进过程中却尽可能改善人机环境状况。“蒂朗”4／5型坦克的高度比苏制T-54／55加高了几厘米，在炮塔后部安装了一个方形箱，用于装载通信装置，相对增大了战斗舱的空间。虽然尼达姆公司竭尽全力改善“蒂朗”4／5型坦克的人机环境，相比以军序列里的西方坦克而言，“蒂朗”4／5型坦克的乘坐舒适性仍然是最差的，以军装甲兵往往害怕被分配到“蒂朗”4／5型坦克乘员组。这个担忧直到1985年才消失，因为这一年以色列同防军的“蒂朗”4／5型坦克全部退役，大部分转手给“南黎巴嫩军”和非洲国家，少数几辆送进了拉特伦装甲兵博物馆。