吕正操是当时八路军方面应对日军“五一大扫荡”的主要将领之一。
在反扫荡作战中中弹倒下的八路军战士。
太平洋战争爆发之后，日本陆军为变华北地区为“大东亚圣战的兵站基地”，指示华北方面军（冈村宁次大将）彻底粉碎日占区心脏地带的敌后抗日根据地（主要是晋察冀根据地）。由此而始的一系列空前残酷的大扫荡使得1942年成为敌后抗日战场最艰苦的一年，其中最激烈、最为我方铭记的当属对冀中地区历时两月的“五一”大扫荡。
冀中地区因起富庶向来被日军视为八路的衣粮库，在地理上亦是四战之地，连通平、津、保、石诸地。日军在使用声东击西之计，对周边地区发动佯攻扫荡后（亦为建立对冀中可靠的包围网），于1942年5月1日由冈村宁次大将亲自指挥华北方面军三个师团又两个独立旅团突然包围冀中抗日根据地。八路军冀中军区正规部队（著名的吕正操将军所部）、军区机关全部陷入敌军“铁壁合围”。由于日军在人数及火力上占有绝对优势，冀中八路军主力不得不化整为零，包括军区机关在内的所有部队均分散成连、排级单位行动，开始突围作战。在空前惨烈的战斗中，虽然伤亡惨重但仍英勇作战的八路军相继取得了几次奇迹般的胜利，宋庄战斗就是一次在当时乃至后世都备受称颂的战斗。
宋庄是个位于河北省深泽县东北约15里的普通小村庄，该村有300多户人家，分为南北两部；北部较大，南部较小（只有30来户人家），两部相距不到50米。从地理位置来看，深泽左邻无极（日伪的确保区），右接安平（冀中八路的中心区），在扫荡前属于八路的控制范围（当然县城除外）。虽然宋庄战斗之前以日军为主力的扫荡已历一月有余，周边地区亦遭相当破坏，但该地群众基础依旧良好，新建的伪地方政权根本不能有效运作。
1942年6月8日夜，八路冀中军区第七军分区22团的2个连（一连、二连）在团政委梁达三的带领下摆脱日军追踪之后，碾转数日从无极方向转移至宋庄驻扎休整。由于时值日军气焰最嚣张之时（从地图上看，冀中军区已全部沦陷了），八路军一到驻地便开始修筑工事：把路口堵死，把每个院落打通，迅速从村里到村外筑起了三道工事（均以房屋为依托，无野战工事），把宋庄变成了处处相联、交叉火力密布的防御堡垒。同时按照当时的作战原则，将该村的老弱妇孺连夜转移到了其他村子。当时22团首长提出了“谁多挖一锄头，谁就少挨一炸弹皮”的口号，事后看来这绝对是个英明至极的决定。6月9日，天刚拂晓22团指挥人员便会同2个连的干部观察地形，布置应急的作战方案，以防日军的突然袭击。布置完毕之后，八路指挥人员刚刚返抵各自阵位，便传来警戒哨跑步带来的口讯：“村东北发现日军骑兵。”此时是6月9日晨7时30分，半个小时前宋庄工事刚刚修筑完毕。
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