按照目前对于洲际弹道导弹的定义，射程要达到8000千米以上，由是可知，前苏联、美国和中国各自的第一款洲际弹道导弹分别是R-7/SS-6、SM-65C宇宙神和东风五号。由于出现年代较R-7/SS-6、SM-65C宇宙神晚了20年左右，东风五号在大部分性能上都明显超过另外两种导弹。R-7/SS-6所采用的是液氧/煤油推进剂，具有较高的比冲。但液氧需在-183℃以下的低温下保存，临近发射才能加注进入箭体贮箱。并且加注过程中需要用氮气吹除冷凝水汽并泄压。这对于需要快速反应的弹道导弹而言是非常不利的。而东风五号等采用的N2O4/UDMH属于可贮存燃料，常温下就能方便地贮存和运输；并且无需高温点火，燃烧剂与氧化剂接触即自动点火，不会存在中途熄火的问题。因而在反应速度上R-7/SS-6明显落后。这也直接导致其少量服役后不久即被SS-7、SS-11等导弹淘汰。但是N2O4/UDMH也有非常显著的缺点：具有很高的毒性，在贮存、加注和发射过程中容易泄露导致污染和事故；并且贮存在导弹内部时对管路和贮器具有强腐蚀性，影响使用性能。
但是需要注意的是，该比较只是在各国第一款洲际弹道导弹之间进行，而不是同时期的产品。当东风五号于1986年设计定型的时候，美国最后一款液体燃料洲际导弹大力神2早已退出现役，全部更新为固体燃料洲际导弹；前苏联也已经更新了几代洲际导弹产品。当东风五号投入现役时，对手早已不是需要120分钟以上准备时间的R-7/SS-6了。仅仅与1963年形成IOC（Initial Operational Capacity初始战斗力）的大力神2相比，晚出现20年的东风五号在绝大部分性能上都明显落后；如果和80年代末期形成IOC的SS-18MOD5/R-36M2相比，则差距还要进一步拉大。这也真实地反映了我国与美、苏两个超级大国的实力悬殊差距。
东风五号甲/乙与原型相比具有较大幅度的提升，在射程等性能上达到了大力神2和SS-18MOD5的水准；在打击精度方面，三、四十年的积累自然使得东风五甲/乙明显超过大力神2，接近10年前SS-18MOD5的水平；而在载荷/重量比上面，由于作战侧重点的不同和技术上的差异，仍然没有达到大力神2和SS-18MOD5的级别。
在部署方面，我国执行最低限度核威慑策略，因而东风五号生产数量和美、苏/俄相比有天壤之别。至1969年前，苏联装备了陆基洲际导弹1029枚，美国为1054枚。而国外对于东风五号报道的最高数量始终在20枚上下徘徊。虽然这种说法引起了多方的质疑甚至讥笑，但从某些渠道看，甚至在早期还存在高估的情况。据解密的美国军情局1984年文件，当时估计中国的东风五号部署数量为：1984年2枚，1989年9枚，1994年16枚。实际情况是生产的箭体大量用于改装为长征二号/C火箭，另外东风五号在多次发射试验中有较大消耗，真正部署的数量反而小于美国推测的数字。
对于我国而言，任何时候都是第一步先解决有无问题，然后才讨论好坏问题。东风五号则是扮演了这一角色。尽管比起国外20多年前的同类产品并无优势，但从“零”到“有”本身就是一个巨大的进步，东风五号赋予我国的远程核打击能力是构建核平衡、提高威慑力的关键筹码，具有划时代的意义。
东风五号甲/乙则分别实现了全球覆盖和多弹头突防能力，在国内均属首创。作为改进型号，东风五号甲/乙的作战性能有较大的提高，一定条件下可以满足作战需求，未来一段时期还将继续扮演我国核威慑力的重要筹码之一。
同时也要看到东风五号甲/乙在新时期下仍有不足。固体燃料弹道导弹以其易贮藏、体积小、结构简单的特点，获得了生存能力和反应能力方面的极大优势，因而在新一代弹道导弹中能看到的基本都是固体燃料导弹的身影。这一点与追求经济性的商业火箭采用高比冲、环保化的改良型液体燃料完全是两个迥异的发展方向。正是由于这个原因，我国新一代弹道导弹的“固态化”也是早就被确定为方向。同时，新一代弹道导弹强调高打击精度，星光修正乃至末制导技术都有所应用，大幅提高了精确打击硬目标的能力。另外，在导弹防御系统日益发展的今天，突防能力处于更加重要的位置，快速燃烧缩短助推段、机动弹头、抗激光处理等新技术均已崭露头角。在上述方面，东风五号家族很显然不能充分满足需求，必然需要新型弹道导弹来配合、替代。
在可见的将来，东风五号家族将以老兵的身份和新型固体洲际导弹一起承担起核天平的重负，直至最终光荣地走下自己的岗位。
下面是东风五号甲/乙与美俄同类洲际弹道导弹的性能对比：
下表是网易军事对东风五号洲际弹道导弹的排名及国产化率评估，5星为满分：
本文来源：网易军事
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王晓易_NE0011
