该弹采用正常式气动外形布局,4片前缘后掠的切梢三角形大弹翼位于弹体中部,4片前缘后掠的切梢三角形控制舵面位于弹体尾部,弹翼和舵面呈X形配置,位于同一平面,弹体下部装有流线型腹鳍。导弹从前向后分别为雷达舱、驾驶仪舱、固体火箭发动机、尾舱和助推器。增程弹鹰击8A改进了双推力固体火箭发动机,其弹翼可折叠并发射箱无加强大筋(首装于053H2 537舰);空射型鹰击81去掉了火箭助推器;潜射型鹰击82则增加了潜航运载器,并采用了与UGM-84相同的干式出水发射技术。舰舰型导弹射程8-40公里,空舰型导弹射程10-50公里,平飞高度20-30米,平飞速度0.9马赫,导弹可靠性80%,命中概率90%,命中一发可使3000吨级驱逐舰受重创或丧失战斗力。它重量轻(全重仅815公斤)、体积小(全长5.814米)、使用维护简便等特点。其制导方式是自控加自导,末制导单脉冲雷达体制抗干扰性比较强;同时发射后其搭载平台可迅速转移到安全区域,生存能力得以提高。采用高精度无线电高度表,可掠海巡航飞行,不易被发现,故攻击隐蔽、空防能力强;采用半穿甲爆破型战斗部(重约165公斤),能穿入船舷在舱内爆炸,威力极大;采用箱式发射装置,即可贮运,又可发射,并可重复使用,无须对准目标,能进行扇面发射。
该导弹的具体工作为:先由其搭载平台上的对海搜索雷达(潜艇则为主动声纳)捕捉到目标,待锁定后经火控系统计算处射击诸元,再输入导弹制导系统中。发射后先由固体火箭助推器工作,数秒后助推器脱落,导弹飞行速度0.9M,此时固体火箭主发动机工作,导弹开始等速掠海巡航.弹上驾驶仪是使导弹在一定距离内按预定的航向飞行后,弹上末制导雷达开机捕捉并跟踪目标,导引导弹向目标机动飞行,接近目标时导弹作俯冲攻击,在水线附近命中目标(空射型鹰击81则是在发射后主发动机直接点火工作,导弹迅速降低高度后转入掠海平飞,直至攻击目标),其作战任务剖面为典型的“高—低—高”。
鹰击8系列反舰导弹装备海军后,极大地提升了海军近程综合反舰能力,相对于当时对岸基于“伽伯涅”I技术的“雄风”I而言,拥有全面的、压倒性的优势。
然而,受当时基础技术水平限制,鹰击8系列导弹与同时期最先进的美制“鱼叉”、法/意合作研制的“奥托马特”、英制的“海鹰”相比,存在着射程小、弹头威力偏弱及抗干扰能力仍较差等不足;而我海军当时计划中的“鹰击-1”(YJ-1/C101)超音速反舰导弹及其增程型“鹰击-3”(YJ-3/C301)不但进度受阻,而且其液体冲压式发动机技术亦无法满足其技战术要求。更谈不上超过苏联同类型反舰导弹和当时正如火如荼地研制中的“超音速飞鱼”ANF。
