８８Ｃ型（即后来正式定名的96式）坦克是８８式系列中最具代表性的产品，是我国国防工作者历经８年的艰苦奋战而自行研制的准三代主战坦克，正式定型时被命名为９６式主战坦克。８８Ｃ坦克是中国坦克发展的一次飞跃，在一种坦克上采用了自动装弹机、大口径火炮、下反稳像式火控系统、模块复合装甲和外挂装甲等多种先进技术。其外型尺寸、火炮与８５ⅡＭ基本相同，坦克全长１０．６５米，宽３．３米，高２．３米，战斗全重约４１．５吨，乘员３人。
总体布局
８８Ｃ型坦克采用方形焊接炮塔取代中国坦克传统的铸造炮塔；炮塔两侧各有６具烟幕发射器，但配置方式与８８Ｂ不同，为两排配置，内侧４具，外侧２具；８８Ｂ采用１０５毫米线膛炮，而８８Ｃ则采用１２５毫米滑膛炮。这三点是区分８８Ｂ与８８Ｃ最明显的外部特征。
总体布局坦克采用传统的总体布局方式和全焊接常规炮塔结构，在车体左侧是驾驶舱，战斗舱位于坦克的中部，前面与驾驶舱相通，后部与动力舱用隔板隔离。战斗舱内装有武器系统（主炮、弹药、自动装弹机和辅助武器）、火控系统、通信系统，以及低压自动灭火抑爆系统。战斗舱为２名乘员，车长位于炮塔右侧可作３６０°旋转的指挥塔下方，车长的舱门盖上安装有昼夜二合一周视镜。炮长位于炮塔的左侧，其前方安装有昼夜瞄准和激光测距三合一的稳像式瞄准镜，用四连杆机构保证镜炮同步，可在计算机的协调下，使火炮随动于瞄准线。在车长指挥塔和炮长舱口后部中央是弹壳抛出窗。炮塔尾部中央有横风传感器。动力舱位于车体后部，舱内安装有推进系统。主要部件有发动机、弹性联轴节、传动箱、主离合器、变速箱、行星转向机、制动器及传动装置等。这些部件均置于动力舱的前部和下部，传动装置上面是动力装置的散热与冷却系统。舱内还装有独立的自动灭火系统。
武器系统
８８Ｃ型主战坦克的火炮是一门４８倍口径１２５毫米滑膛炮，火炮俯仰角为－４°～１２°，其身管上带有五段多层轻质合金结构的气隙式热护套和低压引射式炮膛抽烟装置。在炮口上端装有射瞄基准装置，身管具备可由防盾口向前抽出的能力，这对战时抢修具有重要意义。该炮炮钢采用电渣重熔冶炼技术，身管采用液压自紧工艺制造，内膛表面经镀铬硬化处理后，大大提高了炮管的抗疲劳强度、磨损寿命和防腐蚀能力，战技性能具有世界一流水平。从外形看，该炮与俄式２Ａ４６Ｍ型火炮非常相似。其配备的弹种包括：钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹、尾翼破甲弹和多用途杀伤榴弹，其药筒均为半可燃式，采用分装式定角自动装填。分装式药简和弹丸上下叠放于弹匣内，弹匣呈放射状平放在可相对炮塔转动的弹架上，弹药基数为４１发。８８Ｃ型坦克采用的是经过改进的第三代新型尾翼稳定脱壳穿甲弹。该尾翼稳定脱壳穿甲弹的威力既优于俄军现役Ｔ－７２／８０／９０系列坦克所用的ＢＭ－１３、ＢＭ－１７、ＢＭ－３２、ＢＭ－４２型弹，也优于美军的Ｍ８２８Ａ１和ＳＭ８２９Ｅ２型贫铀穿甲弹，与美军最新的Ｍ９４６型弹威力大致相当，能够击穿目前世界上几乎所有现役主战坦克的装甲。另外还可使用我国自行研制的系列贫铀穿甲弹，其威力可使目前世界上还没有
