052C最引人注目之处,就是艏楼四周加装了四具大型的固定式相控阵雷达天线,其上层结构呈八面体,往上朝内倾斜15度,而与中心轴线呈45度夹角的四个倾斜面各安装一具相控阵天线,安装方式与美制“阿利·伯克”级宙斯盾驱逐舰类似,有人亲切地戏称之为“板砖”。据称“板砖”的重要技术来源是乌克兰。中乌之间的合作早在1999年便已展开,而生产工作完全由大陆方面负责,俄罗斯工业界则称“板砖”为“海狮”相控阵雷达。“板砖”的天线外罩为弧形且明显向外突出,此为气冷系统的静压箱,而天线本身是平的。这四面“板砖”的面积约为18.9平方米,比美国AN/SPY—1还大,采用波长较长的S波段操作,拥有较佳的远程侦测能力,实际侦测距离不详。但在安装方面,“板砖”的位置过低,受制于地球弧形表面,将使其平面搜索距离大减,此外,朝向后方的两块“板砖”位置没有特别加高,导致水平视线下缘被高起的尾楼结构挡到一些,影响到舰体后方的低空搜索。
除了“板砖”之外,值得注意的是052C烟囱后方的桅杆上装有一具极低频(VHF)远程对空监视雷达。大陆之所以在新造舰艇上配备这种源于50年代设计的老古董,是因为目前没有任何电子支持装备以此为主要工作波段,而现有的隐身飞机对此种超长波长雷达波的隐密效果也比较差。虽然波长特长的VHF雷达分辨率较差,但是对隐身飞机至少有示警作用,此举明显是针对西方强国引以为傲的隐身技术而发。
052C的另一焦点——垂直发射的“海红旗”9防空导弹系统,在结构上明显沿袭自俄罗斯海军的冷发射垂直发射系统。“海红旗”9是“红旗”9防空导弹的海上版,后者是大陆从1980年开始发展的新一代远程防空导弹。导弹全长9米,弹重1600公斤,弹头重180公斤,采用十字形条状中段弹翼加上控制尾翼结构,拥有不错的灵活度,射高50~30000米,射程6~200公里,最大飞行速度达4.2马赫,能一次控制6枚导弹攻击3~6个目标,对同一个空中目标可先后动用两枚导弹进行重复攻击,导弹发射间隔时间约5秒,除了拦截飞机外,还具有一定程度的反弹道导弹能力。“海红旗”9的性能诸元与“红旗”9大致相同,不过弹长减至6.8米,加强弹体运动性,最大射程缩减至120公里,最大飞行速度6马赫,弹重1300公斤。
052C的垂直发射系统外观类似俄制SA—N一6,弹舱均为轮型,也都采用冷发射,每组发射系统只有六个发射管,并非SA—N一6的8管,口径也比SA—N一6小。该垂直发射系统的结构显然比SA—N一6进步甚多,SA—N一6每组发射器仅有一个开口与一套点火装置,以旋转弹舱的方式让八个发射管共享;而“海红旗”9的弹舱则是每管都有一个发射口,不需要旋转,故发射速度与可靠度都比SA—N一6高。052C的舰首B炮位总共有六组“海红旗”9的垂直发射系统,另外在机库结构的中心轴线也纵列了两组,共计48枚。为了防止导弹射出弹舱后火箭无法顺利点燃而掉在甲板上造成危险,B炮位的六组垂直发射系统分成左右两边,各以15度角朝舷外倾斜,而安装于直升机库的两组垂直发射系统也有相同的设计。
052C证实了大陆造舰水平有朝着世界一流等级迈进的潜力,但如果与目前美国、日本的“神盾”舰艇乃至于欧洲国家近年陆续推出的几种新型防空舰艇相较,则052C的基本设计与整体科技层次仍有一段差距。由于舰体规模有限,052C仅能装备48枚区域防空导弹,只有美国“阿利·伯克”级的一半。同样是7000吨级的英国“勇敢”级导弹驱逐舰虽然初期也只配备48管垂直发射器,但实际上该舰有将垂直发射系统数量扩充至64管的潜力。导致052C舰防空导弹装填量有限的因素并不能完全归因于舰体规模不足,其舰体空间利用性与配置的合理性值得怀疑。除了“海红旗”9区域防空导弹之外,052C的防空武器就只有两座730型近程防空系统,中间没有短程防空导弹来衔接,火力配置不够完备,毕竟区域防空导弹与机炮式CIWS的性质有巨大落差。此外,虽然052C的舰体设计本身考虑到隐身设计,但是舰面上过多的各式天线和杂物仍大幅削弱了隐身效果。由于052C沿用052B的舰体设计,故其单一动力机舱配置的高风险性也一并传承下来。
052C是大陆首型能应付高强度空中威胁的防空舰艇。它的出现,证明了大陆舰艇科技挑战西方顶尖水平已经成为可能,使大陆海军在面对潜在对手时,至少在个体部分拥有技术优势。对于台湾而言,虽然已接收了大型美制“基德”级导弹驱逐舰,但毕竟是上个世纪70年代的设计,现阶段的作战能力以及后续改良潜力还是不敌拥有垂直发射系统以及相控阵雷达等优良先天条件的052C,台湾现有防空舰艇的水平根本无法与之相提并论。面对拥有“海红旗”9远程舰空导弹以及饱和作战能力的052C,台湾空军攻击大陆舰队时将面临更严酷的挑战,甚至作战范围都间接受到压缩。大陆海军对052C等新一代大型防空舰艇的期望还不止于此,许多人推测它意味着大陆自制的航空母舰即将出现。倘若事实如此,由新一代航母和大型远程防空舰艇组成的大陆航母战斗群,将直接挑战潜在对手在太平洋第一岛链的封锁线,并且掩护大陆核动力弹道导弹潜艇突破敌方反潜网而进入太平洋,争夺西太平洋的制海权。
