史上最近距离！NASA太阳探测器即将飞掠太阳

12月23日消息，美国国家航空航天局（NASA）正准备在本周“触摸”太阳的“炽热温度”。

NASA的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）将在周二创下人造物体距离太阳最近的新纪录，比以往任何航天器都更接近太阳。

这台小汽车大小的探测器预计于美国东部时间周二上午6点40分飞掠距离太阳表面仅386万英里（约合621万公里）的区域。据NASA称，探测器的飞行速度将高达每小时43万英里（约合69万公里）。

“可以这样理解，探测器距离太阳表面的距离只剩下最后4%，”NASA太阳物理部门项目科学家凯利·科雷克（Kelly Korreck）说道。

由于飞行过程中任务控制人员无法与探测器通信，NASA需要等待大约三天才能确认探测器成功完成此次交会任务的信号。首批近距离观测的图像预计将在明年1月传回地球。

科雷克提到，当帕克太阳探测器飞掠太阳时，可能会穿越太阳等离子体羽流，甚至潜入太阳活跃区域。探测器的主要任务是研究太阳大气的最外层——日冕。这一区域极为炽热，科学家长期以来对其为何比太阳表面温度高出数百倍感到困惑。

研究日冕还将帮助科学家了解太阳表面形成的风暴如何进入太空。例如，帕克太阳探测器可以观测到太阳喷发出高能粒子流，这些粒子以超音速喷射至宇宙深处。

“这是太空天气的起源地，”科雷克说。“我们以往只能从远距离观察太空天气，现在帕克探测器将置身其中。这将帮助我们更好地理解太空天气的形成机制。当我们通过望远镜看到太阳上的风暴时，便能更准确地评估其对地球的影响。”

在太阳活动极端时期，太阳可能释放出巨大的太阳耀斑和太阳风——带电粒子流。这些现象与地球磁场相互作用时，可能损坏卫星、破坏电网，同时也会增强极光的壮观程度。

科雷克表示，帕克太阳探测器的任务类似于气象学家和大气科学家预测地球天气的工作，它将帮助科学家更好地预测太空天气及其潜在影响。

帕克太阳探测器于2018年发射升空，此后已绕太阳运行超过20次。本周的飞掠是其任务计划中三次近距离飞行的第一步。这颗探测器以芝加哥大学著名天体物理学家尤金·帕克（Eugene Parker）的名字命名，他是太阳风理论的提出者。帕克于2022年去世，享年94岁。

上个月，帕克太阳探测器在一次机动中飞越金星，利用其引力加速，进入更接近太阳的轨道。此次飞掠恰逢太阳11年活动周期的最活跃阶段——太阳活动极大期，该阶段通常伴随着频繁的太阳风暴和强烈的磁场活动。

科雷克和其他科学家希望，帕克太阳探测器能“坐在前排”见证圣诞节前夕太阳表面可能发生的风暴。（辰辰）