作者 | 辰辰
出品 | 网易科技《知否》栏目组（公众号：tech_163）
人类肠道是数万亿微生物的家园。在获得水分、温暖和营养的同时，肠道微生物帮助消化食物、训练免疫系统，并控制新陈代谢。由于不同人的饮食、生活方式和基因的不同，人们的肠道微生物群也不同，但不少研究发现，自闭症患者的肠道微生物群存在特殊差异。
自闭症在生活中是一种比较常见的疾病，主要特征是不同程度的人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板，一般在3岁以前就会表现出来。当儿童在社交和语言交流方面表现出缺陷，并表现出诸如拍手、旋转以及弹手指等重复行为时，往往会被诊断为自闭症。
目前自闭症发病率呈逐年上升态势，相关报告援引美国最新统计，自闭症儿童发病率已由2009年的1/88，上升至现在的1/45。报告称，中国自闭症发病率达0.7%，目前已约有超1000万自闭症谱系障碍人群，其中12岁以下的儿童约有200多万。自闭症的发生往往会影响到正常的生活学习，也给患者所在家庭带来了巨大困扰。
鉴于此，世界各地的科学家都在不断加大对自闭症成因以及治疗方法的研究力度。
移植粪便的新研究
越来越多的研究人员开始认为，自闭症患者体内肠道微生物群落与他们的症状有关。在最近进行的一项新研究中，科学家将患有自闭症的儿童粪便移植到实验老鼠体内，结果竟然导致老鼠身上出现了自闭症的典型特征。
这些老鼠变得不爱与同类交际、也不喜欢说话，并出现重复性行为，这些都是自闭症的典型特征。相比之下，将正常人的粪便移植到老鼠体内并没有产生任何影响。
为了进行粪便移植，研究人员将已知量的人类粪便通过一根管子注入实验小鼠的胃中。然后对这些动物进行测试，以确保粪便中的微生物已经在肠道中繁殖。
随后，科学家们使用跟踪系统来监测老鼠在接受粪便移植后的社交能力。他们还记录了这些动物将放置在笼子木片上的弹珠进行掩埋的频率。最后，他们还用超声波麦克风监听实验老鼠之间的相互交流。
同时，科学家还将正常人的粪便移植给了对照组的老鼠。结果显示，移植自闭症儿童粪便的老鼠不像对照组的老鼠那样会掩埋弹珠，也不再会推和嗅其他老鼠，而且没有像正常老鼠那样频繁发出相互交流的吱吱声。对照组的老鼠可能会埋下面前的一两个玻璃球，然后继续前进。相比之下，移植自闭症儿童粪便的老鼠则只是会继续前进，这是一种重复行为的迹象。
对移植自闭症儿童粪便的老鼠进行测试显示，它们大脑中的基因表达发生了变化，体内某些代谢物的水平较低，尤其是两种名为牛磺酸和5-氨基戊酸(5AV)在体内水平的降低最为典型。在后续实验中，研究人员向自然表现出自闭症行为的实验老鼠喂食牛磺酸和5AV，发现它们的重复行为和社交缺陷有所缓解。
治疗自闭症的新方法？
加州理工学院微生物学家萨尔基斯·马兹曼尼亚(Sarkis Mazmanian)领导了这项研究，他说，虽然肠道微生物似乎不会导致自闭症，但研究结果为治疗自闭症的常见症状提供了新的方法。
他说:“这开启了一种可能性，即基于微生物的干预可能会对自闭症有效。我们已经确定了特定的微生物群落和这些微生物体导致小鼠出现自闭症的相关产物，但我们还不清楚它们是否也会导致人类出现同样的症状。”
研究人员表示，虽然有朝一日或许能够在人类身上测试特定微生物以及其分泌物是否有助于改善自闭症状，但这一切并不会很快发生。在准备好进行人体临床实验之前，还有很多工作要做。
上个月，亚利桑那州立大学的研究人员宣布粪便移植使18名儿童的自闭症症状几乎减半。在进行粪便移植手术两年后，被评为“严重”自闭症的儿童从83%下降到17%。
但澳大利亚珀斯默多克大学(Murdoch University)负责健康事务的副校长杰里米·尼克尔森(Jeremy Nicholson)对这种方法发表了不同观点。他说加州研究令人印象深刻，但对用微生物或药物治疗自闭症持怀疑态度。“人体内有着非常多样化的微生物群落，因此没有一种适合所有人的治疗方法。这就是为什么益生菌对一些人有效而对另一些人无效。我们需要了解这背后的机制，然后找出这个庞大微生物群落中部分是否有疗效。”
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本文来源：知否
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