（原标题：Peacock Crests Sense Vibrations From Mating Tail Displays）
出品|网易科学人栏目组 小小
微信|公号ID：WYKXR163
当雄性孔雀炫耀其标志性的漂亮尾羽时，雌性孔雀不仅仅能用眼睛看到他，还能用头冠上的特殊“振动传感器”来感受到他的存在。
图：张嘴仰天鸣叫的孔雀
雄性孔雀的尾巴是如此的绚丽招摇，以至于你很容易忽略它身体的其他部分，但任何其他鸟类都不会忽略他的尾巴。在雄性孔雀和雌性孔雀的头上，都有一种坚硬的、类似铲子的羽毛盔。这是一种华丽、突出的特质，在很多情况下，它都被认为是孔雀众多引人注目的装饰之一。
然而，哈弗福德学院的物理学家苏珊娜·阿玛多尔·凯恩（Suzanne Amador Kane）发现，孔雀头冠不仅仅是一种装饰品，它还是个神奇的传感器。头冠上的羽毛可以被调节与孔雀摇尾巴频率完全相同的振动频率上。当雄性孔雀炫耀他的标志性尾羽时，他所追求的雌性孔雀不仅仅能看到他。在她的脑海里，也能感觉到他。
凯恩的合作者罗斯林·达金(Roslyn Dakin)在2011年首次研究孔雀冠时，认为它们可能是一种信号。通过观察它们的长度、厚度或颜色，其他孔雀有可能判断潜在伴侣的健康或吸引力。但当达金分析这些孔雀头冠时，她发现头冠的变化不足以让它成为一个可靠的信号。凯恩说：“我们无法确定它们的功能。”
然后他们听说了须海雀的故事。须海雀很奇怪，它们像海鸟一样成群结队地筑巢，声音听起来像喇叭，气味像橘子。它们的头上扎着引人注目、面向前方的“马尾辫”，科学家们长期以来一直把马尾辫视为性感的装饰品：马尾辫越大，须海雀就越性感。但在2010年，萨姆巴斯·森维拉特(Sampath Seneviratne)与伊恩·琼斯(Ian Jones)发现，这些冠状突起也像老鼠的胡须，须海雀用它们来感知筑巢时的岩石缝隙。当森维拉特和琼斯用胶带粘住这些羽毛时，这些鸟更有可能撞到头。
在凯恩读到这个发现后，她说:“下次我再看孔雀冠的时候，我对它们的看法也截然不同。”孔雀并不生活在岩石的缝隙中，所以它们的头冠显然不是碰撞探测器。但凯恩认为，他们也许是振动探测器。当雄孔雀展开尾巴时，同时也会高速摇动尾巴，大约每秒26次。这创造了一种惊人的视觉错觉，他们的眼睛似乎悬停在闪闪发光的尾羽上。尾羽还会发出咔嗒咔嗒的声音，一股压力波可能会震动正在观察它的雌性孔雀的头冠。
为了验证这一想法，凯恩和她的同事丹尼尔·范·贝弗伦(Daniel Van Beveren)从网上供应商和动物园购买了几个孔雀冠。凯恩说：“我用非常奇怪的方式得到了很多标本。”
经过更仔细的检查，研究小组发现，孔雀头冠是可以成为传感器的合适设备。在每根羽毛的底部，都有一根被称为羽状羽毛（filoplume）的小羽毛。这些羽状羽毛也在其他鸟类身上存在，它们被认为是“机械传感器”。当有东西震动大羽毛时，大羽毛会带动羽状羽毛，而羽状羽毛又会触发神经细胞。
接下来，研究小组将羽毛冠安装在机械振动器上，结果显示，每秒钟震动达到26次时，构成头冠的羽毛就会产生共鸣，而且只有冠羽是这样。当研究小组测试孔雀身体其他部位的羽毛，或者其他拥有大头冠的鸟的羽毛时，没有任何羽毛的共振频率能达到孔雀冠羽那么精确的频率。
凯恩对此感到非常惊讶，她说:“像孔雀尾羽那么长的东西，其共振频率应该与这些细小的冠羽有很大不同，就好像你的低音听起来像小提琴那样。这不可能是巧合。”
作为对传感器假说的最终检验，研究小组使用扬声器播放冠羽处的各种噪音。白噪音没什么效果。流行歌曲，如Bee Gees乐队的《Staying Alive》，收效甚微。但真实的孔雀尾巴声音，却能使它们震动。
加州大学戴维斯分校的进化生物学家盖尔·帕特里切利(Gail Patricelli)说:“这项研究很严谨，但仍有很多东西我们不知道。例如，既然孔雀的耳朵可以在很宽的频率范围内听到声音，那么拥有这种额外的低频信道进行通信有什么好处呢？也许雄性和雌性孔雀把它当作一个私人通道，以便不引起掠食者的注意。”
帕特里切利补充说，我在想，那些能够让雌性孔雀头上羽毛发生震动的雄性孔雀，可能在性感方面拥有显著优势。
凯恩说，别忘了雌孔雀。她说:“长期以来，人们一直认为雄性把握着交流的主动权，但如果你真的观察它们，就会发现雌性经常会对彼此、对雄性以及对它们的幼崽做出这种表现。它们可能会参加交配展示，或发出威胁，亦或是鼓励幼鸟进行交配展示。”
为了更好地理解这些振动的意义，凯恩想要拍摄活孔雀的头冠，看看它们是否真的会因为对方的表现而颤动。但这说起来容易做起来难，因为在求偶过程中，展示漂亮尾羽的雄性孔雀与观察对方的雌性孔雀总是在动。
首先，研究小组可能会蒙住孔雀的眼睛，看看它们是否会对模仿摇尾的空气波做出反应。他们还可以通过用清漆加固头冠的共振频率，然后观察孔雀对尾巴的反应是否不同。
凯恩还想研究其他鸟类，它们更大的顶冠可能更容易被摄像机捕捉到。至少有35种候选物种具有可弯曲的冠状突起和某种形式的摇动显示。这些动物包括“秘书鸟”(secretary bird)、“维多利亚冠鸽”(Victoria crowned pigeon，巨大的蓝色鸽子，头部有头冠)、“喜马拉雅蒙纳”(Himalayan monal，酸旅野鸡)和“霍津”(hoatzin，散发着牛粪气味的史前朋克摇滚乐手)。
虽然这些物种十分引人注目，但它们也带着隐藏在人们眼前的秘密感官四处走动。
本文来源：网易科学人
责任编辑：
王凤枝_NT2541
