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目前，日本一支“太空电梯”研发团队计划本月进行首次测试，在人造卫星上释放一个迷你模型，测试该技术的可行性。
日本静冈大学研究人员设计了太空电梯测试装置，将于下周搭载H-2B火箭发射升空，此次火箭发射地点位于日本南部岛屿种子岛(Tanegashima)。
此次测试包括一个微型电梯模型——仅6厘米长、3厘米宽、3厘米高的盒子。如果一切顺利的话，它将沿着两颗微型人造卫星之间10米长紧绷线缆移动，从而证实太空电梯概念的可行性。
这种微型太空电梯将沿着其中一颗人造卫星的电缆运行，一位大学发言人称，这将是在太空环境中首次进行的太空电梯实验。
人造卫星摄像头将监控机动“电梯盒”的整个运行过程，这与终极版的太空电梯仍有很大差距，建造太空电梯是科学家多年以来的一个梦想。太空电梯概念是1895年俄罗斯科学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基(Konstantin Tsiolkovsky)首次提出的，他提议在地球静止轨道上建设一个太空城堡，和地面用一根缆绳连接起来，成为向太空运输人和物的新捷径。一个世纪之后，科幻小说作者亚瑟·克拉克(Arthur C. Clarke)在小说中再次提及这个设计概念。
但是由于技术障碍，使得太空电梯仍处于概念设计阶段，日本Obayashi建筑公司与静冈大学积极合作，研究采取其它方式建造太空电梯，计划2050年将游客送到太空。
Obayashi公司表示，可以利用碳纳米管技术(强度是钢铁的20倍以上)，在距离地球表面9.6万公里建造一个电梯井道。希望通过这种方式将人类游客送到新的空间站。
此外，太空电梯还可作为一个港站，将宇航员运送至火星或者更远的星球。2014年Obayashi公司首次披露了这项计划，声称建造太空电梯从技术上是可行的。
该公司评估称，建造这个太空电梯大约需要20年的时间，电梯线缆一端固定在地球表面，在地面一端施加预张力。依据这项计划，一根20吨重的线缆现已初步部署完毕，通过攀升续接将达到7000吨，强度将增强510次，在未来18年时电梯线缆将陆续延伸。
之后太空电梯将在一年之内材料运输和建造完成，此前该公司也曾提出在太空电梯顶部建造“太空酒店”的构想。
Obayashi公司表示，太空电梯一次可运送30名乘客，以每小时200公里的速度运行一个星期，中途在距离地球表面3.6万公里的一个工作站停留。太空电梯项目负责人Satomi Katsuyama说：“游客会在中途的工作站停留，但是科研人员和专家将一直旅行至太空电梯顶端。人类向来喜欢高楼大厦，我们将从太空建造这个电梯，而不是从地球表面建造。”
本文来源：网易科学人
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