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目前，最新一项研究表明，科学家通过将视网膜的“哑细胞(dumb cells)”转变成为能够可见的细胞，首次使失明老鼠恢复了视力。
美国国立卫生研究院研究人员通过基因疗法，“重组”神经元细胞成为视杆细胞和视锥细胞(眼睛的感光结构)，从而逆转实验小鼠的失明状况。
据统计，近300万美国人视力不佳，还有130万美国人完全失明。到2050年，因黄斑变性而失明的人数将增加一倍，达到2200万人。
如果这种新开发治疗方法在人类身体上被证明是成功的，它可能会让许多人恢复视力。我们的细胞在不断地死亡，并被新的细胞所取代，但是随着我们年龄的增长，细胞死亡的速度加快，其替换速度将减慢。
但是神经细胞并不擅长再生能力，这些神经细胞还包括光敏感细胞。这组较高特殊性的视网膜神经细胞，位于眼睛后方，主要是由视杆细胞和视锥细胞构成。
研究报告合著作者托马斯·格林威尔(Thomas Greenwell)博士称，在弱光情况下，视杆细胞将采集图像，而视锥细胞则对于细节和颜色非常敏感，它对于色觉和高视力非常重要。视锥细胞在眼睛疾病晚期很容易死亡，如果视杆细胞可以从眼睛内部再生，这可能是一种治疗眼睛疾病的策略，能够显著影响光感受器。
人类的眼睛非常善于观察远距离物体的细节和各种颜色，但是我们周边视觉和夜视能力远不如猫。我们的眼睛不像斑马鱼那样擅长“自我维护”，即使斑马鱼的眼睛受到多次严重伤害，它们也能保持正确的视力，而人类的视杆细胞和视锥细胞随着年龄的增长而开始逐渐死亡。
斑马鱼在这方面有一定的优势，因为它眼睛中的米勒胶细胞(Mammal glia cells)通常对光线没有反应，但需要它的时候，它们会转化为光感受器。
米勒胶细胞并不具有相同的延展性，即使它们有这种机制来促进斑马鱼眼睛的变形，也会造成一定的伤害，这可能会使该项“治疗方案”很难应用于人类。
研究报告合著作者美国纽约西奈山伊坎医学院陈波(音译)博士称，从实际的角度来看，如果你试图重新修复视网膜来恢复某人的视力，那么首先激活米勒胶细胞会起到反作用，造成视网膜损伤。
因此他们想知道首先在不伤害失明老鼠的情况下，能否可以使用基因疗法，将开关功能植入失明老鼠的神经胶质细胞。使用基因注射疗法促使神经胶质细胞分裂，这是再生过程的开始。
几周之后，研究人员对试验老鼠采取了另一种基因注射疗法，从而使新生细胞变成视杆细胞而不是胶质细胞。最新“转换细胞”看上去非常像视杆细胞，它们和视网膜中其它细胞进行“交谈”，其过程就像杆状细胞一样。
尽管老鼠诞生时没有视杆细胞，但是它和其它老鼠一样能够看到物体。当研究人员评估老鼠大脑活动时，他们看到老鼠视觉区域处于活跃状态。
然而仅仅因为视杆细胞在工作，并不一定意味着老鼠有完全的视觉功能。现在陈波博士和研究小组成员正在让老鼠通过迷宫实验，观察对于拥有最新视力老鼠的所有正确认知连接是否起到一定作用。
如果实验达到预期效果，他计划在实验室里开始尝试将人类胶质细胞转变成为视杆细胞。
本文来源：网易科学人
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郭浩_NT5629
