出品|网易科学人栏目组 翟中超
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图注：白蚁穴的剖面图看上去非常壮观。（图/克林特·福特）
纳米比亚的热带草原上有许多沙土塔，这些建筑高约4米。这些高大建筑的工程师和工人竟是体长不足5厘米的白蚁，这些建筑不仅高大，而且其内部构造复杂，充满许多通道，能容纳150万只白蚁！研究人员一直在试图弄清楚白蚁为何如此厉害，这些小东西是如何在没有蓝图的情况下建造出这么精妙的建筑，而最近，研究人员找到了一些答案。“整个白蚁群都在起作用，”美国阿克伦大学物理学家亨特·金（Hunter King）解释道。“高于地面的蚁穴不仅是像肺和呼吸系统一样的空气交换器，还是蚁群的保护衣。”下面将介绍白蚁的工作内容和建筑的工作原理。
1.边挖边吃
白蚁穴建筑通道宽度大约10厘米、长度约70米，这些通道连接着草木植被。在较大的通道里，白蚁又开发出更小的分支通道，它们一边挖通道一边吃新发现的植物，但它们还回到巢穴后才会进行消化。
2.建筑外皮
白蚁会将泥土堆积在一块儿形成多孔结构，这样新鲜空气就能慢慢渗入，但是堆积的泥土也要比较坚实，这样才能在阻止入侵者如食肉蚂蚁时保证不会崩塌。如果有大象或人类来找麻烦怎么办？这些白蚁就会从穴中迅速冲出以保卫并修复它们的建筑。
3.微生物组
白蚁科中的一个亚科白蚁的肠道细菌能发展成一种菌类，这种菌类能促进对食物的消化吸收。大白蚁亚科白蚁的蚁穴中就存在一种称之为“真菌圃”的结构，其结构类似海绵状，主要由嚼碎但未消化的植物材料构成，上面布满共生鸡纵菌的菌丝和菌丝瘤。白蚁就以长满菌丝和菌丝瘤的旧圃为食，同时又不断新建真菌圃。白蚁将食物放置到菌类上等着霉变，这样就能将植物中的粘性物质分解为可食用的糖和氮。这个过程会产生二氧化碳，如果白蚁的建筑不能通风换气，那它们就会窒息。
图注：蚁穴沙土塔的在一天中的循环变化。（图/克林特·福特）
4.建筑的呼吸系统
蚁穴沙土塔就像人一样进行呼吸，但驱使呼吸的不是膈膜，而是温度促进了氧气的流动。沙土塔内更靠近外层的通道自然会收到更多的太阳热量，这就使沙土塔内空气密度发生了变化，从而吸出塔内不新鲜的空气。新鲜的空气通过多空的泥土渗入凉爽的沙土塔内部。在寒冷的夜晚，沙土塔就会出现和上面相反的循环。
5.室内湿度
白蚁的很多活动多会在穴中进行。工蚁会不断地往蚁后那儿搬运食物，然后再把卵送到附近的滋养室。蚁穴内温度全年下来会波动30摄氏度，但湿度水平会的波动会维持在在平均值的80%左右，因为湿度对于上文中提到的白蚁的菌类非常重要。
本文来源：网易科学人
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