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20年前，6个月大的克隆羊多莉（Dolly）在各种争议声中揭开神秘面纱。媒体报道令科学界一片哗然，许多人担心这种可怕的技术被滥用，更有甚至宣称人类克隆即将成为现实。然而距离多莉诞生已经过去20年，完整的人类克隆还不存在，克隆技术依然只存在于科学实验室中。
国家人类基因研究所的劳伦斯·布罗迪（Lawrence Brody）表示：“当多莉面世时，媒体报道了克隆技术诞生的事实，并辅以科幻式场景。但在生物学上，这依然令人感到震惊。苏格兰人实际上找到重新编辑基因的方式，甚至能够创造整个有机生物。”那么，这种技术当前处于什么样的状态？更重要的是，它未来将会如何发展？
何为克隆技术？
国家人类基因研究所的研究团队解释称：“克隆这个术语描述了许多不同的过程，这些过程可用于拷贝生物体的相同基因。”简单来说，克隆就是利用某个生物的部分遗传基因，然后在其他地方重现。多莉被克隆的过程被称为体细胞核移植（SCNT），即取一个体细胞（比如皮肤细胞），将其DNA转移到卵细胞中，并去掉细胞核。在这个过程中，DNA可通过注射或利用电流的过程转移。
尽管当时这个过程被称为革命性技术，但这种方法在很大程度上源自诱导多能干细胞（iPSC）的引入，其诞生已经超过10年。iPSC是皮肤细胞或血细胞，可被重新编辑回到胚胎状多能状态，让研究人员将它们培育成所需要的细胞种类。举例来说，iPSC可被用于治疗糖尿病，iPSC血细胞也能被用于为白血病患者制造没有癌细胞的新鲜血液。
2006年，诺贝尔奖得主山中伸弥（Shinya Yamanaka）展示了新的成就，老鼠体内成熟细胞可被重新编辑，成为未成熟的干细胞。1年后，凯瑟琳·普拉斯（Kathrin Plath）、威廉·罗利（William Lowry）、阿曼德·克拉克（Amander Clark）以及阿普利尔·派尔（April Pyle）领导的研究团队，成为首个创造出人体iPSC的团队。
研究人员查尔斯·戈德斯韦特（Charles Goldthwaite）谈及这种技术的潜在应用时表示：“iPSC很可能被用于多方面研究，并作为临床工具帮助了解疾病并建模、开发和扫描候选药物、传递细胞替代疗法以支持再生医学。”iPSC干细胞还可以被批量制造。
如何利用克隆技术？
尽管大多数时候，克隆技术依然被保留在实验室中，但有个商业领域已经开始利用其克隆动物。举例来说，美国犹他州立大学正克隆奶牛。这个学术机构表示：“克隆是一种极好的技术，可以帮助濒危物种、促进疾病抵抗，甚至还可增加牛奶产量。”此外，这种技术还可用于帮助克隆你的宠物，当然需要收费。英国一对夫妇近来花费6.7万英镑，委托韩国公司克隆了他们死去的爱犬。此后，克隆狗被送回英国。
美国公司Viagen自称是“美国最受信赖的动物克隆公司”，能够克隆各种家畜，包括马、奶牛、猪、绵羊以及山羊等，当然还有宠物。该公司表示，它们还可克隆出优质赛马，让育种者可以更好地利用基因优秀的动物。ViaGen公司称，他们的克隆业务已经运营15年，利用SCNT技术克隆了数以千计的动物。所有被克隆的宠物都是正常、健康的小狗和小猫。该公司发表声明说：“克隆宠物的过程大约需要8到12个月，因为需要时间创造晶胚，猫狗需要60到62天正常怀孕，在被送给客户前，这些克隆宠物还需要一段时间的悉心照料。”
克隆有健康危险吗？
克隆是否存在长期的健康影响还不清楚。2003年，多莉因患上肺病死亡。但诺丁汉大学生物学教授凯文·辛克莱（Kevin Sinclair）研究发现，克隆动物能够健康地生活下去，直到衰老而死。他对4只7岁大的芬兰多赛特克隆羊研究发现，这些动物都可以健康地衰老下去，且寿命都比多莉长。辛克莱还称，未来几个月中，这些绵羊将被安乐死，大型克隆动物的更详细研究也将展开。
克隆技术的未来？
尽管人类克隆干细胞正进行有限的测试，但布罗迪表示，克隆技术未来几年最有可能的应用领域依然是动物身上。辛克莱也称，克隆技术最有可能被用于创造转基因动物，并将它们添加到食物链中。转基因动物就是那些在基因组中被插入其他基因的动物，这个过程可通过重写与疾病相关的基因根除疾病。但是这也带来许多道德问题，比如欧洲禁止将克隆动物引入食物链中。
在其他地方，意大利研究人员帕斯夸力诺·罗伊（Pasqualino Loi）及其同事正致力于新的研究，将基因重组与SCNT克隆技术结合起来。罗伊解释称：“SCNT已经成为可控过程，可被用于挽救濒危物种和生物医学研究，比如治疗性克隆以及分离诱导多能干细胞等。”
辛克莱说，罗伊的工作是在尝试模仿自然生物过程。在细胞培养过程中，可插入新的基因，理论上可以治愈疾病。辛克莱表示：“在进行细胞核转移之前，就可以开始诱导基因重组过程。你或许可使用现代基因工具去编辑基因，增强某些细胞对病原体的抗性，并将其用于克隆携带抗性的动物。”（小小）
本文来源：网易科学人
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