讯 4月15日消息，据英国每日邮报报道，恒星之间广袤的太空包含星际气体和尘埃。这些尘埃是由像细沙这样的小型固体颗粒组成，它会对星系的形成和进化产生重要影响。理解星际尘埃是由什么组成的将帮助天文学家解释太阳系的起源，而这正是美国宇航局卡西尼号宇宙飞船在过去十年做的事。
欧洲航天局的研究人员发现土星冰环之一里出现了大量星际尘埃。17世纪乔凡尼·卡西尼（GiovanniCassini）是利用望远镜观测识别星际太空里这种尘埃的第一名天文学家。自那时起，确定这种宇宙尘埃的起源、组成以及它将如何影响地球上的生命一直是研究和探索的关注点。
自2004年位于土星轨道以来，卡西尼号宇宙飞船的数据被用于检测这些尘埃，它使用了宇宙飞船上的宇宙尘埃分析仪。“它比光学设备敏感1000倍，能够看见‘尘埃云’。”德国海德堡马克思普朗克核物理研究所CDA首席调查员、德国斯图加特大学副教授拉尔夫•萨拉玛（Ralf Srama）这样说道。“因此我们可以在足球场里找到一个烟雾大小的粒子。”
最新分析主要关注过去十年的数据。在此期间土星有时候移动到特定位置，非常适合检测那些从附近本星际云团里以高度定向流喷射至太阳系的星际尘埃。研究小组调查了36个星际尘埃颗粒，大约是之前直接检测的数量的五倍。结果发现这些颗粒主要是由钙、镁、铁、硅和氧组成。
研究合作作者、德国海德堡大学的马里奥•特雷洛夫(Mario Trieloff)教授表示这项发现最激动人心的部分在于这些颗粒的“主要元素组成是均匀同质的，很明显星际介质里这些颗粒发生了破坏和再凝结。”
这些颗粒看上去在星际介质里经历了反复的“处理”，它们部分蒸发然后再重组。这些结果将帮助天文学家理解星际尘埃的起源和进化，以及它们在宇宙物质循环中所起的作用。在此之前唯一调查太阳系内星际尘埃的组成的任务是星尘Stardust。大多数追溯到太阳系形成之前的尘埃颗粒已经被摧毁，或者在太阳系形成的早期阶段经过严重的处理。这些尘埃颗粒包含了行星形成所需的重元素。
卡西尼号在2008年6月完成了探索土星系统的第一个四年项目，在2010年9月完成了名为卡西尼昼夜平分时项目的第一个扩展项目，现在它正在第二个扩展项目卡西尼冬至项目里探索更多激动人心的发现。这一项目将到明年九月结束。（艾米丽）
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本文来源：网易科技报道
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