我2012年初开始关注新硬件。那时候，每天这个领域都有新鲜事发生，和业内朋友见面聊天，大家的眼里都发着光。三年后，依然在这个领域奋力拼杀的还是之前的熟面孔，新人也有加入，不过不多。大家各自的业务都没啥太大的起色，眼里的光都落了灰，小聚的时候，问“最近有啥有意思的东西么？”苦笑着摇摇头，看向一旁。
三年前这么热闹的新硬件，一堆人嚷着“今年是新硬件元年，下一个风口将至”，怎么现在变的如此冷清？许多朋友开始反思，这行是不是选错了？这股寒潮还有多久？新硬件到底有没有未来？
我想了很久，最后的答案是，新硬件的未来是光明的，之所以现在看着如此冷清，不是因为行业本身发展过慢，而是因为我们对它的期望太高。
人类对新行业的预估总是存在系统性偏差
自然界有两种变化方式，其一是线性变化，这种变化的速度是恒定的，很好理解。比如我在家门前种树，第一天种一棵，之后每天比之前多1万棵，10天就是9万棵树，足够盖住一座小山了，20天就是19万棵，100天就是99万棵，已经是个一片挺大的树林了。
其二是指数型变化，它和线性变化完全不一样，起初看起来没什么，一直是小小的，突然有那么一刻，它就成了庞然大物，完全超出你的理解范围。还是拿种树举例子，如果第一天种1棵，之后每天种的树都是前一天的两倍，10天就会种下一千多棵，相比前一例只有百分之一，20天就是100万棵，已经反超5倍了，100天就是100万亿亿亿棵，全地球所有的树可能也没这么多。
用图来解释就是这样的。
同样是从一颗树开始的，线性变化的未来是可以预见的，因为变化速度是固定的。但是指数型变化的未来是难以预期的，最初增长的很慢，但是过了某个节点之后，突然就搭上火箭般开始攀升了。
身处在指数型变化前期的人类，很容易以线性思维去预测未来，得出的结论就会严重失真。而IT行业正巧是一个指数型增长多发的行业，摩尔定律支撑着早期计算机行业的指数发展，狠狠打了那些说“世界只需要三台计算机”的人的脸，平台与应用之间的正反馈效应又促成了移动生态的繁荣，让那些早期不重视移动平台的公司付出了沉重的代价。
新硬件的发展很显然也是一个指数型变化的过程。新硬件的核心，是让更多设备接入互联网，收集数据，反馈给用户更便利的服务和体验。这个过程中，联网的设备越多，收集的数据维度越多，能提供的服务也会更精准更丰富，相应的用户活跃度也会更高，又是一个正反馈的闭环过程。
唯一不幸的是，作为一个新行业，新硬件在指数发展的早期需要经历一段漫长的缓慢蓄力期。
新硬件本身是个慢工出细活的事
除了人类认知系统的偏差之外，硬件本身的一些行业特质更是让冷清的现状雪上加霜：高投入，周期长，难有大突破。
先说高投入。同软件行业叫几个哥们带上电脑就可以开工不一样的是，硬件在早期的投入是非常大的。做一个网站或者App，厉害的全栈工程师可以一人把前段后端包了，连带搞定产品和设计，自己出去刷脸跑跑市场，理论上一个人就能搞定。如果做硬件，你会发现需要许多不同角色的技能，而且很难兼得，比如懂工业设计的通常不会软件，懂供应链管理都又很难做好结构设计。于是创业之初你就需要一个更大的团队才能起航。
除了人力成本，后续的生产过程中，还需要提前备货，一大笔定金就得交给供应链了；开卖之后，你还得忍受某些强势渠道的超长账期；这些搞定之后，你还需要考虑，如果要起量，如何获得最初那笔起量的启动资金，不然盲目起量后一旦现金流转不开，公司可能就要挂了。
再说周期长。开发一款软件，通常三个月的时间差不多了，有bug也没关系，快速迭代更新就好。但是在硬件里几乎没有快速迭代这么一说。如果你卖给消费者的硬件有结构性bug，你是没法通过远程升级来解决的，很多时候能做的就是赶紧召回。在这个背景下，从有idea到第一批产品出货，硬件产品的开发周期通常会长达两年，中途多个环节嵌套，牵一发而动全身。
最后，新硬件现在碰到的许多问题，比如电量不够，多设备通信，传感器精度等，都是需要底层技术突破才能解决的。而底层技术的突破到商业化应用，还有很长的一个过程。
这么艰难的一个行业，怎么突然就被吹成风口的呢？
回头想想，新硬件之所以会被炒得这么热，Google Glass真是功不可没。
12年4月的Google I/O 大会上，Google Glass真的是“从天而降”，跳伞员戴着Google Glass从飞机上一跃而下，降落在场馆屋顶，换自行车进场，全程都用Glass直播在大屏幕上，帅的不行。之后很长的时间里，IT行业的几乎所有人都对这个东西青眼有加，不少人认为它有机会成为下一个取代智能手机的计算平台，不少媒体都盯着Glass的一举一动大肆宣传，我们也不例外。试用过Google Glass之后，我对它的前景更是坚信不疑，没错，这就是下一代设备该有的样子。
Google Glass开了这个头之后，许多人都开始涌入这个市场，寻找移动互联网之后的下一个风口。亲历了智能手机突然崛起，迅速席卷全球的态势之后，所有人都希望能赶上新的一波大潮。不少人都认为，新硬件或者万物互联会成为这个大潮的承载体。当时的市场环境下，除了互联网金融之外，没有其他概念可以讲出大故事，于是所有人都把注意力放在这一块了，12年下半年到13年上半年，国内外也冒出了不少挺有新意的产品，有些也拿到了融资，进一步助推了这股热潮。
同期的另一些明星产品，比如Leap Motion，超高精度的手势动作捕捉设备，最开始一部概念视频就让大家激动不已，产品没出就是好几千万的投资；MYO，用肌肉电来控制各种设备，俨然离脑电控制已经不远了；Oculus Rift，最开始在KS上亮相就筹集到几千万美金，还有John Carmack这种神人站台，创立不到两年时间，直接以20亿美元的价格卖给了Facebook；iPod之父Fadell领衔的Nest，也是做了不到三年，以32亿美元的价格卖给了Google。一时间，所有人都在找中国的Nest和Oculus。
以Glass发布为起点，到Nest被高价收购的这段时间，大家对新硬件的关注度一路攀升，预期拉的非常之高，似乎两年内，智能家居就会走进寻常百姓家，每个人身上都会戴着新设备。
可惜后续的发展完全不是想的那样。新硬件的浪潮涌到了2014年中之后，大家发现情况开始不对了。先是Glass爆出各种负面，项目成员和Brin有染，之后有传言Google要雪藏这个项目，最后的归宿是被合并到了Fadell的硬件团队，可能是主攻企业市场了，也许两年之后，有些医生会戴着改版后的Google Glass做手术吧。
Google Glass讲述的其实是一个典型新硬件的故事，闪亮的开场，持续的曝光，公众高涨的热情，到达高点之后开始爆出各种问题，最后默默找了个台阶下了。医生做手术时用的智能眼镜，其实这个结局不算太难看，有一部分新硬件直接停在宣传视频阶段了，但是比起最开始的“下一代个人计算设备”，Google Glass划了个陡峭的波形，沉寂了。
Google Glass并不孤单，明星新硬件产品里，Leap Motion和MYO也有相同的故事。正是这些早期的新星，带着耀眼的光芒来到世间，炫到了众人的眼睛。本来大家就对前方道路的艰险认识不足，光环照耀下，更是信心满满的大步开跑了。上道之后才发现，我靠，到处都是坑啊。
没关系，路还长
有趣的事情是，苹果作为世界上市值最高的公司，正巧是一家新硬件公司。他家的产品一直事围绕个人计算设备这个中心延伸开来的，公司的大部分利润也是来自硬件的销售。在它三十多年的历史里，有傲人的开局，中途的迷惘和衰败，乔布斯回归后的第二春，现在又开始了可穿戴领域的新探索，同时瞄准着新一代汽车。我会继续长期看好苹果的价值，因为我相信不断升级的个人计算设备给人带来的价值。
苹果公司的历史只是新硬件行业的一个缩影。个人计算机是第一个民用级的新硬件，人类可以用它完成许多本来无法想象的事情，计算和编程能力是点金之手。30多年后的今天，新硬件正在大爆发的前夜，计算单元马上就会从之前的PC和手机，扩充到许许多多老旧的设备中去，赋予他们计算和编程能力，让他们获得新生。这件事情的价值是真实而巨大的。
也许，再过30年，当我们回首往事，看着这些新硬件行业里涌现出的像苹果一样有价值的公司时，心里会对现在拼杀在一线的朋友说一句："Just win,baby."
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原创文章，作者：Leon
本文来源：36氪
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王晓易_NE0011
