从2006年在中国出土的一具恐龙骨骼化石中，古生物学家发现了长颈龙这一新物种。
綦江龙约有15米长，其中脖子的长度占到了一半。那么它是如何支撑如此长的脖子呢？
与马门溪龙类的其他恐龙不一样，綦江龙的颈椎里充满了空气。这使得它们的脖子尽管很长但相对较轻。
綦江龙的得名缘于其化石的出土位置靠近重庆綦江，该物种生活在大约1.6亿年前的侏罗纪末期。
博士生宫下哲人（Tetsuto Miyashita）认为，过去这类骨骼化石的发现可能导致了关于龙的神话。他和另外几位阿尔伯塔大学的作者撰写了一篇关于新物种的论文。
“关于龙的古老神话是从中国起源的，”他在一份声明中说道，“我想可能是中国古人偶然发现了綦江龙之类的恐龙骨骼，并将这一神秘生物描绘了下来。”
尽管大多数蜥脚亚目生物的脖子只有体长的三分之一左右，但这一类蜥蜴爬行生物属于以长颈著称的马门溪龙类，脖子最长可达体长的一半。
綦江龙也很不同寻常，中空椎骨之间的关节互锁使得脖子异常僵硬，能够轻而易举地像一台起重机一样上下移动，但不能左右摆动。
“綦江龙是一种很酷的生物。如果想象一下一个巨大生物脖子占到了体长的一半，就能领略进化能起多么神奇的作用。”宫下哲人说道。
马门溪龙类仅在亚洲被发现，但綦江龙的发现意味着马门溪龙不同种类间的差异可能像其他大陆上长颈恐龙之间的一样多。
“綦江龙显示，侏罗纪时期亚洲长颈恐龙的多样化是非常独特的——那个大陆上发生了一些非常特别的事。”宫下哲人说。
“比綦江龙脖子还长的恐龙无处可寻。綦江龙的发现告诉我们，这些极端物种曾在与世隔绝的环境下繁衍生息。”
宫下哲人认为，当其他长颈恐龙在亚州灭绝之际，马门溪龙类有着自己的生存发展机会。
“为什么马门溪龙类没有迁徙到其他大陆，这点仍是未解之谜。”宫下哲人说。他说：“可能这种恐龙曾被大海等巨大屏障所隔绝，而当陆地重新连接起来时，又在与其他入侵物种的竞争中败下阵来。”
译 徐笑音 校 陈岳林
本文来源：福布斯中文网
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