上周五，亚马逊网站（Amazon.com）上线了一款畅读式电子书订阅服务，自从上个月发布传闻已久的智能手机以来，这是该公司口风把守得最为不严的一次。
尽管亚马逊对新产品保密的能力值得怀疑，但它推出“Kindle Unlimited”的意图很清晰，将在其他形式的媒体上得到验证的成功方法用到图书上。通过以每月9.99美元的价格将图书进行捆绑销售，这家在线零售商希望顾客们将更加依赖其日益发展的内容平台，该平台借助亚马逊金牌服务（Amazon Prime）已经将电影、电视节目和音乐纳入其中。
然而，上周五亚马逊推出的这款9.99美元的600,000册电子书包月服务离成为最终产品还相差很远。通过上周的发布活动，亚马逊不仅证实了一个长久以来的传言，而且还透露出，其有意与美国五大出版商以及其他提供电子书订阅服务的公司，在争夺读者的下一个新领域打一场伺机取胜的战斗。
对于美国五大出版商——企鹅兰登书屋（Penguin Random House）、阿歇特（Hachette）、哈珀柯林斯（HarperCollins）、麦克米伦（Macmillan）和西蒙与舒斯特（Simon & Schuster）——来说，“Kindle Unlimited”的发布时间颇为尴尬。亚马逊与阿歇特就图书定价问题所进行的磋商已经演变成一场公开的相互指责，亚马逊如今可能要面对与其他四家出版商分别进行合同谈判。五大出版商的书不会在Kindle Unlimited中出现一点也不奇怪。
曾经为第一代Kindle阅读器项目工作的前经理斯科特·雅各布森（Scott Jacobson）说，这对亚马逊来说没什么问题。雅各布森现在是Madrona Ventures的一位合伙人，他指出，这家总部设在西雅图的零售和媒体巨头素有先让项目上线再慢慢扩充目录的做法。
他说：“金牌送货服务刚开始时只有为数不多的库存单位；亚马逊MP3在发布之时争取到一些唱片公司参与，但当时的曲目非常少；金牌即时视频（Prime Instant Video）服务，起步时内容也不多，几乎没有独家节目。但它们都被有条不紊地一再扩充，如今发展成为亚马逊的实力项目。”
要成为实力项目，Kindle Unlimited需要找到牵引力。目前Kindle Unlimited提供的书目包括《饥饿游戏》（The Hunger Games）和《哈利波特》（Harry Potter）系列以及2,000种有声读物，该服务将需要向亚马逊CEO贝索斯（Bezos）和各出版商证明——不会与电子书零售形成同类相食的局面。如果能够做到这一点，并成为作者们另一个赚钱的分销渠道（正如亚马逊所希望的那样），作者们可能会对出版商施压，让他们与该项目合作。
“如果Unlimited真的渐渐发展起来，它可能会成为作者们另一个不可小觑的收入来源，并进一步促使他们向各大出版商施压，使之深化与亚马逊的关系（并更加依赖亚马逊）。”雅各布森说道。
目前，Scribd公司CEO特里普·阿德勒（Trip Adler）希望，其公司与五大出版商中的两家在电子书订阅方面所建立的合作关系，能够在进入该市场时令自己比亚马逊更有优势。除了Kindle Unlimited之外，“畅读”式电子书订阅服务这一新生领域中的先驱者还有Scribd和Oyster。阿德勒的Scribd公司目前以每月8.99美元的价格提供400,000册电子书，其中包括哈珀柯林斯和西蒙与舒斯特两大出版商的一些图书。
“出版商无疑想让自己的图书拥有更多分销渠道。”阿德勒说道，他指出对于一些出版商来说，自己的公司已经成为其继亚马逊和苹果之后的第三大收入来源。“在以前，没有多少渠道不是被亚马逊所主导的。”
2013年1月Scribd试行推出了产品，现在其服务的用户数量正以环比50%的速度增长，不过阿德勒不愿披露实际订阅数字。他的确指出，出版商正渐渐接受订阅服务这个点子，他们的书每当有人阅读就会给他们自己带来收益。阿德勒说，当前Scribd用户平均每月读的书还不到一本，这缓解了出版商的忧虑，他们担心订阅者在本来会另外购买图书时，贪心地占这种模式的便宜。
“当我们开始洽谈合作时，这一模式对于所有出版商来说都有些朦胧不清，”他说，“最终，我们争取到哈珀柯林斯。他们见到了好处，随后西蒙与舒斯特也开始与我们合作……争取到前两个合作伙伴应该是最困难的部分。”
这是Scribd目前与Kindle Unlimited相比所多出来的两家合作出版商，来自这两个合作伙伴的图书在近来的Scribd十大热门书榜单中占据了大多数席位，其中包括保罗·柯尔贺（Paulo Coehlo）的《炼金术士》（The Alchemis，哈珀柯林斯）和史蒂芬·查斯基（Stephen Chbosky）的《壁花少年》（The Perks Of Being A Wallflower，西蒙与舒斯特）。然而，阿德勒知道在面对无情的挑战者亚马逊时，这些优势可能转瞬即逝。
“他们是一个强有力的竞争者，我一向很尊敬他们，”他说，“这场竞争会是一场好戏。”
在三家公司、五大出版商以及成千上万的作者之间，电子书订阅市场无疑将在未来几年里大展身手。
译 徐笑音 校 陈岳林
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
