在5月29日傍晚，埃伦·穆斯克（Elon Musk）及太空技术探索公司（SpaceX）的管理团队公布他们研发的新一代太空飞船——第二代龙式（Dragon）飞船。这艘飞船是以第一代产品的设计为基础研发而成，最多能够搭载七人，新增了多项功能。第一代龙式飞船已经四次拜访国际空间站。
5月29日的活动只持续了几分钟，由SpaceX首席执行官埃伦·穆斯克在明亮的舞台上向众多记者及其他各方进行介绍。第一艘发射至宇宙空间站轨道的龙式飞船实际上就在众人头顶，你可以在它的船壳上看到它重新进入大气层时留下的烧痕。
“当初我们创造第一代“龙式”时，我们并不知道如何设计太空飞船。我们之前从未进行过这样的设计，”穆斯克向台下说，“这是一搜非常棒的太空飞船，里面有很多优秀的理念。”
在他进行这番评价后，舞台上进行了简短的倒数，之后中央帷幕降下，新一代SpaceX太空舱——第二代龙式——出现在大家眼前。
“它可以在地球上任何一个地方降落，精确度达到直升飞机级别，”穆斯克说，“它可以搭乘最多七名宇航员飞行数天时间。它的防热盾进行了改良。在技术上讲，这艘飞船是一次大跃进。它将我们带到一个新的层面。”
相比第一代设计，新的龙式飞船在好几个方面进行了改进。首先，它可以独立地与国际空间站对接。这一点不同于第一代，后者必须要空间站上的宇航员使用空间站巨大的机械臂将太空飞船抓住，然后将其移至特定位置。
此外，第二代龙式飞船上还带有八台该公司新研制的SuperDraco火箭发动机。这些发动机能够提供1.6万磅的推力，从而让太空飞船避免在海洋着陆，直接到达SpaceX需要降落的地点。这艘飞船还装配了传感器以确保这些发动机正常运行——另外，它还装备了复数的降落伞，在必要情况下可进行水面降落。
本周早些时候，SpaceX宣布成功试射了安装SuperDraco发动机的火箭。部分科技迷可能尤为关心这些火箭是如何制造的——实际上它们是通过3D打印技术制造的，没有使用传统的制造手段，因而属于行业首创。
在展示发动机后，穆斯克展示了这艘太空飞船的内部空间。他提到，该公司将采用简洁设计，事实的确如此。
穆斯克之后爬进新飞船，坐在驾驶员的座位上，向大家展示了控制台。最重要的是，触摸屏控制台（以及一些人工按钮）非常像特斯拉风格的仪表板。或者甚至类似于《星际迷航》（Star Trek）中太空飞船的控制面板。
在简略展示内部空间后，穆斯克爬出飞船，就此结束本次介绍，不过他之后还与几位记者进行了交流。
新一代的龙式飞船，穆斯克特别指出了一项关键特性，那就是可重复使用。穆斯克指出，既然这艘太空飞船可以进行精确着陆，无需溅落到海洋，这意味着它理论上可以补充燃料，经短暂准备后再次升空。这一点与SpaceX打造可重复使用的猎鹰9号（Falcon 9）火箭第一级的努力相吻合。该公司估计如果能够再次使用这些火箭，可以节省数千万美元发射费用。
穆斯克肯定对于这一点充满兴趣，他指出：“只要我们延续过去那种丢弃运载火箭和飞船的做法，登上太空的成本就会一直是那么昂贵。想像一下，如果飞机在每次飞行后都被抛弃，可能除了少部分人外，没人能够坐飞机。”
对SpaceX而言，这次发布会的时机再好不过。几周前，美国宇航局（NASA）与俄罗斯宇航局达成最终协议，以确保将NASA的宇航员送达国际空间站直到2018年。该合同的总成本为4.579亿美元，可能会成为NASA最后一次从俄罗斯购买宇航员运送服务。
合同到期后，NASA希望将能够与商业太空飞船公司合作，购买运送宇航员的服务。目前，这些合同的主要竞争者包括SpaceX、波音和Sierra Nevada Corporation。其他企业可能也会尝试争夺这些合同，NASA也在开发自己的载人航天飞船解决方案——猎户座多功能载人航天飞船（"Orion" Multi-Purpose Crew Vehicle）。
不过，SpaceX的确已经略微领先。他们已经四次将第一代龙式飞船发射到国际空间站。该公司目前计划明年用龙式飞船进行一次载人试射。
译 成鹏 校 李其奇
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
