谷歌若想要让世界摆脱厚重的工商黄页，知名在线评论网站Yelp可能正是其所需的利器。
整个2009年下半年，谷歌一直将目光牢牢锁定在地方广告上，这是唯一一个谷歌尚未征服的广告市场。随着很多线下地方商家逐步出现在网上，谷歌通过系列举动，展现出明显的意向，要将谷歌 Maps、搜索结果和其小商家取向的广告技术结合起来，成为一个重要的收入增长来源。
但是，谷歌管理层似乎决定要加快步伐。TechCrunch和《纽约时报》同时报道，谷歌正在协商斥资5亿美元以上收购Yelp。Yelp已是人们搜索新玩乐地点的重要资讯渠道，也是数字精英们眼中的“精英品牌”。在Yelp上，你不仅仅可以搜到酒吧或餐厅，还能找到牙医诊所、教堂，甚至最顶尖的高尔夫教练。该站拥有庞大的地方消费资料库，且分类很明确，正是这一点让谷歌和其广告商都垂涎不已。
负责所有地方性事务的谷歌产品管理总监卡特·马斯兰（Carter Maslan）说：“我们要让搜索成为一种发现某个地方有趣事项的方式。我们的一大兴趣是帮助您找到某个地方，同时还帮您在选择某个地方时找出其趣味所在。马斯兰拒绝评论有关Yelp的报道（Yelp自己也不愿评论），但他很乐意讨论谷歌在地方搜索方面看到的巨大商机。
自2005年起，通过“地方商家中心”（ Local Business Center），很多地方商家名录也得以再谷歌亮相。该中心允许商家主实质性地宣称其在谷歌上登记备案，且能够自主添加电话号码、营业时间和网站链接等基本资料。今年这项服务进一步扩大。2009年夏天，谷歌邀请很多名流人士推荐他们“最喜爱的商家”（favorite places），借此宣传谷歌 Maps的使用者推荐功能。比如，奥运会金牌得主凯莉·沃尔什(Kerri Walsh)就专门在列表页面上添加了她对“Lake Tahoe's Lone Eagle Grill”和“Pump Room at Chicago's Ambassador East Hotel”这两个地方的钟爱，让这两个在全国排不上名次的商家在推荐页却相当显眼。
紧接着，谷歌又推出了Place Pages服务，当初公司将这一服务描述为“世上每一个地方的专属网页”。该服务和Yelp的设计非常类似，有评论，有照片，当然还有最重要的广告，远比简单的商家名录列表要内容饱满得多。
就在上周，谷歌宣布将给地方商家发送“我们是谷歌最爱商家！”（We're a Favorite Place on Google！）印花贴纸。虽然谷歌比之Yelp的战略措施更推进了一步，给所有印花贴纸加上独有的条码，只要用手机扫瞄，就可以找出更多关于该商店的信息，但如此彰显的模仿还是有目共睹。
谷歌最近一系列举动和收购Yelp的计划，其动机非常简单。据谷歌不确切估计，有15％至40％的搜索请求都带有某种程度的地方意向。这些搜索有很大一部分是通过手机实现的，而随着手机设备自身的不断扩展，这部分搜索也会随之水涨船高。当然，要找到地方商家，地图也是必备要素。这就让谷歌能够从三方面锁定搜索地方信息的使用者。他们会在地方搜索的结果页看到广告，也会在Place Page浏览商家资料时看到广告，而一旦加了Yelp内容，这些广告将变得更具吸引力。用户在寻找去某商家的路线时，又会在谷歌Maps上看到名录和广告，这就可能让他们注意到距离自己较近的商家—于是整个搜索过程又重新开始。
最重要的是，还有无数的小商家尚未登陆网络，这让谷歌有机会抓住这一内容空缺，为很多不想自己维护网站的小商家业主提供排名和Place Pages等服务。这是一个真正的“长尾”概念，也就是说任何一个搜索结果的需求相对较小，但长期下去，谁也不可能估计得出会有多少结果存在。
Yelp的内容独树一帜，全部由用户产生，非常适合用于谷歌的策略。然而，Yelp在地方的影响力很强，若买下Yelp，谷歌也会陷入这一方面的某些争议，比如胁迫商家和置入性营销等指责。Yelp已否认上述指控，但考虑到谷歌本身已是反垄断当局的调查对象，任何一项额外的监查都对其极为不利。
5亿美元左右的收购价，若交易真的达成，Yelp将成为谷歌首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）宣布公司恢复收购行动后迄今为止最大的收购案之一，也是第二大交易。尽管交易并未成功，但谷歌扩张至地方广告市场的志向却昭然若揭。但同时，这也显示出，谷歌已经意识到，要达成这一目标，必须要借助外力援助。毕竟，每一个扩张业务的决策，无非关乎自建或购买。而开张支票，明显比自己挽袖子从零干起要容易得多。（普尔）
本文来源：网易科技报道
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