当地时间1月20日晚，中国队以2比1淘汰泰国队跻身亚洲杯8强后，现场观战的国家体育总局副局长，中国足协党委书记杜兆才再次走进国足更衣室。伴随着国脚们的欢声笑语和掌声，杜兆才向完成晋级八强目标的国足将士表示祝贺，并表扬了创造并打进制胜点球的郜林。而在场地内，中国球迷们发出的“留下里皮”的呼喊声格外清晰。
和小组赛首轮对阵吉尔吉斯斯坦队的那场比赛一样，中国队在与泰国队争夺亚洲杯8强入场券的过程中重复了慢热节奏。中场休息的15分钟再次成为里皮帮助球队扭转颓势的机会。据了解，里皮并没有像首场比赛那样“发飙”，而是严肃地提醒处于攻击线的3名前锋下半时一律不得位置回撤。
从下半场肖智、金敬道分别换下体能透支的于大宝以及表现不佳的刘洋来看，里皮是在提醒队员们保持对对手的压制，从而为变阵赢得适应的时间。肖智上场3分种后扳平比分证明里皮的换人立竿见影，而中国队也恢复了对比赛的掌控，再加上球员们都拿出了置之死地而后生的勇气，逆转比赛并没有什么可意外之处。
但不得不说，中国队的晋级过程令人惊心动魄。当替补席的助教、队员们为场上队员一次又一次浪费进球机会而陷入失望的时候，里皮和领队刘殿秋却始终保持着平静。金敬道不理智领得黄牌后，里皮还迅速冲上去推开他。中国队并不需要和对手斗气，里皮希望球队能在完成基本目标后更进一步。
最后10分钟，泰国队疯狂反扑，惊得现场媒体看台的中国记者们各个紧张得起身观望，直到终场哨音响起的时候，他们紧张的心绪才得以平复。
比赛结束后，里皮第一时间转过身去向看台上的妻子西蒙内塔挥手致意，跟着向里皮太太致意的还有助教马达洛尼和体能教练内里。
据北京青年报记者了解，这场比赛开始前，中国队管理团队对赛后球队的行程做了两份预案——如果球队遗憾出局，那么全队就连夜赶回阿布扎比大本营收拾行囊准备回国；如果拿下比赛，“B计划”是留在艾因休整一晚。但就在全队回到艾因的酒店之后，队员们都兴奋得难以入睡，因此里皮临时决定连夜返回阿布扎比，这样可以让队员们有更多的时间恢复。而此时的心情跟输球离开当然是迥异的。
赛后在更衣室里，杜兆才在向全队表示祝贺的同时，还特别表扬了打进制胜点球的前锋郜林。望着拼尽全力的国脚们，杜兆才并没有提及“打进4强”，但国足已经打到这份上，就肯定要努力争取更好成绩。在赛后的新闻发布会上，里皮主动强调，自从他2016年10月接手中国队以来，球队共参加了10场世预赛12强、亚洲杯赛这样的重要比赛，成绩为6胜2平2负，这说明中国队在大赛的战绩并不糟糕，他们是亚洲最强的8支球队之一，所以他从来没有担心球队不能完成目标。
尽管关于里皮亚洲杯之后离开国足帅位已是公开的秘密，但和12强赛一样，里皮在中、泰比赛中再次展现出排兵布阵的过人之处，令人信服。而球迷们在更衣室外高呼“留下里皮”，也是对他最大的认可。
中国队按赛程将于当地时间24日晚8点，北京时间25日0点参加1/4决赛，对手是伊朗队。伊朗队是除韩国队之外，另一支在里皮率领国足期间赢过中国队的正式比赛对手。很多人都以为中国队跻身亚洲杯4强只能祈盼奇迹，但正如国足队内一位管理人员所言，“既然我们是亚洲杯8强之一，为什么不能更进一步呢？”
文/北京青年报艾因专电 特派记者 肖赧
编辑/张颖川
本文来源：北青网-北京青年报
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