文：网易特约作者谢霖
本赛季，东部第一联盟第二的猛龙和东部第三的76人一度非常被看好在东决会师，然而最后却分别被骑士和凯尔特人击败。不过，在世纪之初两支球队倒是曾在东部半决赛上演过一场惊心动魄的七场大战，而其中两位绝对主角——阿伦-艾弗森和文斯-卡特，一位已在两年前入选名人堂，另一位则是如今联盟中的活化石。
不顺利的开端，意外的突破
2000年休赛期，由于屡次与主帅拉里-布朗不和，76人决定交易他们桀骜不驯的当家球星艾弗森。他们在当年7月与活塞、湖人和黄蜂已初步商定了一项大交易方案，将艾弗森和盖格尔送出，得到从乔丹手里抢过全明星MVP的超级射手小前格伦-莱斯、黄蜂的前全明星埃迪-琼斯和活塞的内线悍将杰罗姆-威廉姆斯。
但因为盖格尔不愿放弃多达500万美元的交易保证金，而活塞方面薪金已达上限，这笔本该改变NBA历史的交易未能最终达成。到了8月底，76人终于将艾弗森从转会名单上撤下，后者也决定与老帅布朗将矛盾暂时搁在一边，希望在新赛季一起争夺总冠军。
那个夏天是自由市场大年。猛龙刚刚在上个赛季尝到了季后赛的滋味，就不得不面对二当家麦迪（命中了猛龙队史季后赛的第一球）被魔术一纸肥约带走的损失。他们休赛期最大的手笔，只是签下老将马克-杰克逊。但新上任的千胜名帅威尔肯斯表示，有信心带领球队取得进一步突破。
76人这边，拉里-布朗新赛季将艾弗森推到2号位，彻底释放后者的进攻火力。球队内线核心前有盖帽王拉特利夫，后有篮板王穆托姆博（拉特利夫报销后交易得到），外线斯诺、林奇、麦基也都是守强于攻。凭借这套简单粗暴的 “进攻答案抡，防守大家扛”战术体系，76人开局便取得一波创队史纪录的10连胜，此后一直牢牢占据联盟头名。
直到3月中旬，由于艾弗森的伤病，导致球队一波五连败，才被马刺反超。尽管常规赛收官战意外负于联盟垫底的公牛，让球队错失面对湖人的主场优势，但76人还是稳稳坐在了东部头把交椅。
一鸣惊人的76人成为了常规赛的最大赢家。数据榜上艾弗森霸占得分王和抢断王，穆托姆博蝉联了篮板王。个人奖项方面更是大丰收，布朗当选最佳教练，穆大叔第四度成为最佳防守球员，麦基收获最佳第六人，而分量最重的，当然是艾弗森加冕史上最矮的MVP——这也是乔丹之后的10座MVP奖杯中，唯一归属东部的一座。
和76人一样，卡特是猛龙在进攻端唯一可以倚靠的火力点，内线主力安东尼奥-戴维斯和奥克利都是典型的打手型蓝领。猛龙的新赛季要坎坷得多，开局三连败，此后胜率一直在勉强五成浮动，靠全明星后一波5连胜才算稳住季后赛的争夺局势，直到4月初才锁定季后赛名额。最终，猛龙队创造了历史新高的47胜，排名东部第五。
季后赛首轮，两队的主题都是“复仇”。此前两年雷吉-米勒的步行者连续将76人挡在东部决赛大门外，但随着大鸟从主教练位置卸任，步行者江河日下，在16支季后赛球队中敬陪末座。首场比赛米勒用一记三分绝杀给了东部老大当头一棒，展示了他们的倔强和风骨。但随后艾弗森带队连赢三场，老帅布朗也了结了与前东家的新仇旧恨。
猛龙遭遇了去年将他们横扫出局的尼克斯。已经快十年没输过首轮的纽约人率先拿到赛点，晋级在望。但卡特拒绝就这么收场。他先是32分带队扳平大比分，在抢五的最后时刻一投一传杀死比赛，猛龙逆转晋级，挑战艾弗森和他的76人。
（注：当时的季后赛首轮采取五场三胜制。）
不可思议的答案
世纪之交那几年，是NBA防守强度最高，进攻最艰难的时代。在那个赛季，全联盟得分破百的仅有4支球队，与场均失分90以内的球队同样多。猛龙的场均得分和进攻效率都排在联盟第五，而76人的场均失分和防守效率恰好也排在联盟第五，这个系列赛也被认为是矛与盾的对决。
系列赛第一场，猛龙反客为主，三节过后分差已来到两位数。但76人的比赛是典型一秒都不能放松的类型，伴随着猛龙的松懈，穆大叔和艾弗森在第四节反扑，最后半分钟比赛成了艾弗森和卡特的对飚——而这也为这个系列赛定下基调。艾弗森的罚球将分差迫近到两分之后，卡特自投自抢补篮几乎杀死比赛，艾弗森马上还一记绝命三分，但卡特随后稳稳罚进保住胜果。猛龙先拔头筹。
胜利的首席功臣自然是全场35分、关键时刻犹如定海神针的卡特，而第六人瓦德尔-库里一世高效砍下20分，扮演了奇兵角色。他的长子继承了他的名字、号码和射术并发扬光大，15年后同样在季后赛中替补登场，创造了加时赛的联盟历史得分纪录。为了和父亲做区别，人们更习惯称呼他的中间名——史蒂芬-库里。
与首轮一样，失去主场优势76人第二场背水一战。相比上一场34投23铁，第二场艾弗森明显找回了准星，但首节的技术犯规和进攻犯规还是显示出他内心的焦躁。卡特在保持对防守人施压的同时，猛龙充分利用戴维斯和奥克利两位内线具备中距离射程的特点大打挡拆外切，始终牢牢压制着76人。
外线射手不开，内线屡屡吐饼，退无可退的76人只有期待他们的领袖开挂。艾弗森做到了，他在第二节11投8中砍下20分，几乎都是难度极大的晃动后的急停跳投和突破拉杆。猛龙此时也只能由卡特来做出回应——本节还剩2分多钟时有一个标志性的回合：艾弗森内切后一个空中闪躲打进超高难度拉杆，而刚回过身，卡特便从合理冲撞区边缘突然起飞还以一记背身空接灌篮。
第三节猛龙决定不再让艾弗森为所欲为，他们加大了协防力度，让“答案”在这一节狂打9铁仅得7分略显苍白。但答案可能迟到但绝不缺席，他在第四节比赛的最后9分钟里包办了球队的所有得分——除了林奇在比赛还剩14秒时的战术犯规罚球。电视转播似乎也意识到不同寻常的事情正在发生，在一次暂停回来镜头给到比利-康宁汉的退役号码——当时76人的季后赛单场得分纪录由他在1970年创造。
在那一晚，历史被改写了。一记突破高打板，打进加罚，艾弗森追平了前辈的纪录。接下来一个回合，招牌的罚球线急停跳投，缔造新纪录的同时也杀死了比赛。最终，费城3号的全场得分定格在54。
直到林奇罚中第一球，艾弗森方才在本场比赛第一次休息——换言之，整场比赛他打了47分46秒。而卡特也仅仅在第二节末休息了20秒。而这样的出场时间，在那个时代的当家球星身上就是家常便饭。如今看到自家球星出场超过40分钟就要心疼不已的球迷们，是否应该检讨一下自家是否有些矫情？
你来我往
艾弗森炫丽的得分表演固然动人心魄，但如果一个系列赛的高潮在第二场即告结束，那未免太过遗憾。于是卡特决定在第三场搞点事情。如果说艾弗森在第二场向世人展示了万花筒般的得分方式，卡特只用了一招三分球便杀人诛心。
干拔三分，单挡后运一步三分，晃动后仰三分，接球跳投三分……无论哪种方式，篮筐仿佛有无穷大的引力，将每个出手的皮球都吸入筐中。卡特前八次三分出手全部命中，创造了新的联盟纪录——此时半场尚未结束。投进第八个三分后，卡特将双手轻轻按在地板上，仿佛要冷却一下滚烫的手指。猛龙半场领先17分，76人的心气已被半人半神摧毁，双方的心理差距远比分数更大。
急火攻心的76人在第四节16投仅4中，布朗在还剩3分钟时换上替补投子认负。卡特随后以一记激情四射的暴扣得到个人第50分，接受了全场观众顶礼膜拜之后完美退场。
不过，卡特此时毕竟还只是一个24岁的青年，发挥并不稳定，和之前艾弗森一样，卡特在随后的第四场里也显示出了过度亢奋后的低迷。猛龙全队上演铁匠大合奏，无一人命中率超过四成。（艾弗森不遑多让，投出系列赛第二场20铁的比赛）。不过因为76人内线的犯规问题，猛龙这一场冲抢下的20个前场篮板，让他们在这场铁花四溅的比赛里填平了曾多达16分的大坑。
关键时刻还是艾弗森站了出来。他先是投中压哨的超远三分，又助攻斯诺扩大比分，一举奠定胜局。76人夺回主场优势，系列赛迎来天王山。
第五场开赛前，斯特恩总裁为艾弗森颁发了MVP奖杯。J博士亦在赛前造访主队更衣室表达祝贺。在这波气势buff的加成下，76人一开场便打出11-0的冲击波，此后再没给猛龙半点机会。首节比赛76人24投15中，并逼出猛龙10次失误，21分的差距，似乎剩下的比赛都是走过场。
但艾弗森和76人并不满足于一场普通的胜利，这个夜晚注定要成为费城的庆典。半场结束，艾弗森的投篮数据是和第二场相同的19投12中，29分甚至比第二场多1分。76人有了一个大胆的想法……
第三节开始，全队都在有意识地为艾弗森输送炮弹。这一次，新科MVP没有像第二场那样断片，火力丝毫未减。三节过后分差已超过25分，但拿到47分的艾弗森并未就此坐在板凳上。
终于在第四节进行三分多钟后，艾弗森飚中本场第八个三分球，个人得到第52分，成为了乔丹之外，唯一一位在一个系列赛拿下两场50+的球员。赛后，他尤其满意自己外线14中8的表现：“有人说我的比赛有短板——没法命中远投。哥今晚就是专门打这些人的脸。”
PS：中文网络中有一个传闻，称卡特和艾弗森在这前后两场比赛中曾有口水战，卡特在50分后说自己感觉“今天的篮筐像安大略湖一样宽”，随后艾弗森在52分后回击称“今天篮筐宽的像大海”。这个段子经过了多年的传播，但经过小编和作者的验证和查询，艾弗森的确说过篮筐宽的像大海，但卡特所谓说篮筐宽的像安大略湖的言论并不存在于任何可以查到的资料中。推测这可能是一个早年被中文媒体杜撰出来，故意增加对决故事性的谣言。
最后的结局
天王山的大胜附带了一个不好的消息：艾弗森扭伤了左手拇指。对手并不会因此对他客气，只会变本加厉地包夹。于是在第六场他再度失常，24投6中只得20分——而他前五场平均得到39分。
“我们必须这么对付他。我们明白这个联盟没人能一对一防守他，”卡特赛后说
“这可是对他的尊重，尤其是我们知道他有能力得到52分然后干掉我们。”
拉里-布朗则对球队未能把握机会逆转感到失望。76人曾在第三节掀起反击，将19分的差距缩小到只剩2分，但卡特统治了第四节，拿到全场39分中的13分。他在第四节中段打出一波11-0将分差带到20分，瞬间分出胜负，系列赛来到抢七。
2001年5月20日，本次系列赛中最有争议的事情发生了，文斯-卡特终于修满了学分，将要从北卡罗来纳大学毕业。他将在上午参加了毕业典礼，然后乘坐私人飞机赶到费城，进行生死大战。
两位核心在抢七战中的发挥都不理想，但都打满了全场比赛。76人首节取得10分的领先，但此后被猛龙不断蚕食优势。猛龙始终差一口气翻过身来，76人也无法拉开分差。两边的配角不断有着出彩表现：双方各自的最高分来自麦基和戴维斯，提上首发的杰梅因-琼斯发挥不俗，老将奥克利也有两双进账。
比赛最后一分钟，库里的追身三分让猛龙只落后1分。76人浪费了两次进攻机会，留给猛龙2秒钟来完成抢七的绝杀。球给到了卡特，晃开了泰龙-希尔，空位的出手！
当的一声，灯亮，——球砸在篮筐后沿弹了出来。
就这样，猛龙结束了建队以来最成功的赛季，76人自1985年后再次杀进东部决赛。手感糟糕的艾弗森送出生涯最高的16次助攻，用另一种方式帮助了球队。
整个系列赛，双方都打出了108的攻防效率，但场均得分却只有92.9和92.1，十足的慢节奏是世纪初篮球的普遍特征。两位当家球星场均出战分别为46和45分钟，比分接近的四场球，二人的休息时间都只能用秒计。也许只有经历过那个残酷的年代，才会明白为何那么多球星会怀念旧时代，时不时总要抨击一下如今的比赛缺乏血性。
如此低比分的系列赛，两位球星依然双双打出30+的系列赛场均得分，而7场3次单场50+的对飚更是前所未有。在那个年代，人们似乎还不懂得关注命中率和高阶数据，一人一城，拿球就是干，是曾经这个联盟的普遍价值观。
但是谁有会想到，那一年24岁的卡特和26岁的艾弗森，就此达到了职业生涯的顶峰，从此便慢慢滑落。
艾弗森在那一年后只赢过一轮系列赛，而这轮七场大战成了卡特唯一一次30+系列赛。
如今的猛龙已稳居东部豪强之列，76人则迎来了新一轮的崛起。可当季后赛的关键时刻，在常规赛出尽风头的北境双枪化身垃圾兄弟，恩西二帝也在为青春交着学费，人们是否会怀念起世纪初的这两支球队，两位巅峰巨星碰撞出的火花？
本文来源：网易体育
作者：谢霖
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