去年10月22日,中国足协官方宣布,经双方友好协商,中国足协自10月22日起正式聘用里皮担任中国男足国家队主教练。里皮上任后,首场重要比赛就是12强赛国足主场战卡塔尔。
在中卡之战前,里皮为考察球员、演练阵容,特意选择中甲球队武汉卓尔进行热身。在这场教学性质的比赛中,里皮率队以5-0大胜。但与卓尔的比赛,并非国际A级赛事,只是一场内部的教学比赛。
去年11月15日,里皮迎来执教国足的首场正式比赛——12强赛第5轮国足对卡塔尔。经过90分钟的闷战,国足0-0战平卡塔尔,吴曦、郑智先后击中门框,但国足未能取得进球,里皮执教首秀也未能获胜。
在里皮麾下,国足2017年迎来的首项正式比赛是中国杯。尽管里皮对中国杯的举办时间颇有微词,但考虑到这是他上任前国足就敲定的赛事,因此“银狐”只能勉强率队参赛。但由于中国杯开赛前部分中超俱乐部尚未集中,因此里皮并没有召恒大、苏宁、国安、鲁能等队的国脚参赛。
中国杯首战,国足在半场0-0战平对手的情况下,在下半场连丢2球,以0-2失利。今天下午,国足在0-1落后的不利情况下,凭借王靖斌终场前的进球,在90分钟常规时间里与克罗地亚1-1战平。依靠石笑天的出色发挥,国足点球大战5-4险胜克罗地亚,拿到中国杯的第3名。值得一提的是,里皮在执教国足的第3场正式比赛中赢得首胜。
或许一个细节大多数人没有注意到,在王靖斌进球之后,站在场边指挥比赛的里皮兴奋异常,一改以往冷酷的表情,露出了难得的笑容。作为世界名帅,里皮有着极佳的执教能力和口碑,很多人也将“银狐”作为中国足球的救世主。尽管里皮在公开场合多次提到,不可能靠他一个人的能力让中国足球有质的变化,但“银狐”的压力可想而知。在国足点球战胜克罗地亚后,里皮也很开心地跟教练组击掌庆祝,也算释放了沉重的压力。