勇士开季的火爆表现让人不可避免地想起了1995-96赛季的芝加哥公牛——史上最伟大的球队，但那支公牛到底是什么样子？他们在取得72胜的过程中遇到过什么麻烦？乔丹又是如何王者归来？本书由金牌作者Roland lazenby所著，讲述乔丹与公牛重返巅峰的故事。（往期回顾：1、2、3、4、5、6、7、8）
禅师在季后赛前的那番霸气言论不是没有原因——公牛的自信源于他们知道如何防守阿朗佐-莫宁。这位热火中锋上赛季还在黄蜂队效力，当时公牛季后赛第一轮的对手正是黄蜂，所以对莫宁的打法有一定了解。
一年前的这个时候，公牛教练组还在芝加哥北部郊区的伯顿中心讨论过防守莫宁的战术。那间屋子的装潢至今仍保留着浓烈的印第安色彩，因为禅师对印第安文化非常感兴趣。走进房间你可以看到一支猫头鹰的羽毛、一条熊爪项链、白色水牛的油画以及北美洲原住民民族首领的照片，不过房间内的焦点却是一台视频监视器。
助理教练吉姆-克莱蒙斯把黄蜂的比赛视频片段进行分解，做出了一份球探报告。他们发现，身高2米08的莫宁在移动时多少有些笨拙，特别是在低位持球时，几乎每次都要走步。
泰克斯-温特给出的分析是：“莫宁的脚太大了，不自觉地就会走步。”其中一个视频片段里，莫宁在被三人夹击的情况下选择了就地投篮，结果可想而知。克莱蒙斯评价说：“他太想当英雄了。”
抛开莫宁的这两个弱点不谈，公牛准备的应对策略还是包夹战术，不让他在低位使出自己惯用的招数。“即便这样，他也很容易造成我们的内线球员犯规。”温特提醒道，这也是一直让公牛头疼的问题。
“没关系，我们有18次犯规的机会。”禅师不以为然。“但莫宁很擅长罚球，我们应该研究出不让球传到他手里的方法。”温特显然对禅师的说法不满。
没错，这种针尖对麦芒的讨论对于公牛的教练团队简直就是家常便饭，但也正因为秉承这样一种批判和开放的精神，他们才能相对轻松地攻克莫宁这道难关。如今再次迎来这位对手，境况却与95年有些不同：此时的莫宁与帕特-莱利强强联手，后者可以称得上是公牛的宿敌。早在执教尼克斯时，莱利就曾和禅师抢人并屡次得手，最终将尼克斯打造成一支羽翼丰满实力强劲的球队。转投热火后，莱利又率队在今年2月的常规赛中战胜了公牛。那场赛后禅师明显情绪不佳，特意来到休息室对球员们下了一道死令：“以后别再输给那个家伙！”
尼克斯时期的帕特-莱利推崇激进的打法，因此业内人一致揣测，此番热火挑战公牛可能会使用同样的进攻战术。
“这支热火毕竟不是去年那支尼克斯，”禅师自信地预言，“他们没有梅森、没有奥克利，也没有尤因，他们没戏。”
但这并不意味着热火会放弃尝试。实际上，随着常规赛接近尾声，罗德曼曾提醒球队莱利可能会派出球员干扰自己，造成自己犯规离场。而热火将帅对这一想法哭笑不得，因为在他们眼中，罗德曼本身就是个非常出色的干扰者——很多资深球迷对罗德曼效力活塞时横冲直撞的打法记忆犹新。
陷入风口浪尖的远不止罗德曼一人。第一场比赛前，有消息传出双方球员和教练掀起了隔空骂战，皮蓬和莫宁还互相讽刺对方。最终的结果是皮蓬先松口，表示“所有的争议将在场上见分晓。”莫宁毫不饶人地回击道：“随便他们怎么说都行。我知道公牛这赛季表现得像一个神话，但打热火也没有百分之百的胜算。”
这句话用在乔丹身上可谓一语成谶——赛前面对媒体时，他不知为何紧张得像个新手。“检验团队配合的时刻到了，我们需要证明自己。”乔丹这样说。
比赛开始前，当主持人喊出莫宁的名字时，联合中心球馆内爆发出的嘘声似乎都要将顶棚掀翻；当全场灯光熄灭，来自亚伦派森实验乐团演奏的“天空之眼”（公牛队主场开场曲）响起，看台上再次传来振聋发聩的助威声——这架势似乎在提前迎接主队的出师大捷。随后主持人念出了公牛队的首发阵容，让人略微惊讶的是，禅师依然把库科奇保留在了首发阵容中，让罗德曼继续打替补。
热火一开场就采取了快攻打法，但莫宁除了造成两次打手犯规并没对公牛构成什么威胁。此后形势对热火急转直下，他们在第一节吃到三个技术犯规，白送对手29分。因为犯规次数太多，莫宁上半场大部分时间沦为板凳看客，热火控卫蒂姆-哈达威成为主要得分点，他第二节在内外线砍下20分，帮助热火一度领先。但上半场结束前，公牛队的替补兰迪-布朗将比分追至54平。
罗恩-哈珀在常规赛倒数第二场曾扭伤了脚踝，但这场比赛中依然首发出场，防守哈达威时进退自如，丝毫看不出伤病的影响，热火在进攻端完全找不到突破口。而莫宁下半场不停地顶撞挑战裁判的权威，直到第四节被主裁史蒂夫-贾维罚下场，更令热火雪上加霜。
莫宁下场前故意走到皮蓬面前想跟他理论一番，但于事无补；片刻之后，莱利也因在场边动作太大被罚出场；终场前三分钟，热火队的克里斯-盖特林又被罚下场。最终公牛队以102-85的绝对优势横扫对手，乔丹全场得到35分，22投13中；库科奇得到21分，皮蓬13分外加8个篮板。
皮蓬赛后的口气收敛了许多，他坦承这场比赛前自己和队友都有些焦虑情绪，直到站上赛场才明白，他们其实没什么好担心的。
4月27号，公牛与热火的第二场比赛打响，著名的脱口秀主持人杰-雷诺也来到场边观战。然而那是令人不怎么愉快的一个晚上，喧嚣夹杂着吵闹，成为当晚最显著的标签。莫宁一开场就启用造犯规战术，主宰了罚球线。现场球迷似乎早就猜到了他会来这招，不时地嘘声四起；每当莫宁罚球不中，看台上又会爆发出一阵疯狂的喝彩。
善于把握时机的禅师在对手两次罚球间隙及时请求暂停，换上罗德曼，又引发了现场排山倒海般的欢呼声，心理压力巨大的莫宁在公牛球迷的起哄声中手感全无，连续四次罚丢。
这样的开局对热火来说无疑是一记重创，半场之后他们以38-60落后于公牛。中场休息时，罗恩-哈珀走到场边开玩笑地拍了一下身着便装的热火替补杰夫-马龙，不料却被莫宁用毛巾一把抽开。“我当时可没有心情开玩笑。”莫宁赛后解释了这个小动作。
莫宁之所以这样生气无非是因为乔丹在第二节的惊人表现，那双黑色漆皮球鞋穿在他的脚上好像一对风火轮，助飞人以旋风般的速度砍下26分。
但打到第二节后半段，乔丹的神勇状态似乎消耗殆尽，特别是在一次底线反身上篮时被对方球员犯规拽到在地，那一瞬间所有人的心都揪了起来。倒地一刻乔丹脸上的痛苦表情显而易见——要知道他向来对疼痛有着极高的忍耐度，这次直接把“痛苦”二字写在了脸上，可见伤势不轻。乔丹缓缓从地上站起，向罚球线走去，这时公牛的训练师奇普-谢弗尔举手要求上场为他检查伤势。
乔丹向谢弗尔摆手示意自己没关系，但不一会儿就下场返回休息室接受检查治疗。乔丹离去的背影给在场的球迷释放了一个再清楚不过的信号：公牛可能要遇到麻烦了。虽然乔丹下半场重新回到场上，但能看出背部的伤势对他的状态造成了不小的影响，防守时的一个轻微转身都略显费劲。
下半场火花四溅的主角换成了大虫罗德曼，他在防守莫宁时因恶意犯规被驱逐出场。除此之外，公牛采取的对策都是放慢节奏和对手周旋，最终以106-75再下一城。 本场比赛中热火每一节的得分都不到20，投篮命中率也只有可怜的35%；首发前锋沃尔特-威廉姆斯和科特-托马斯一分未得，中锋莫宁也只拿到了14分。
“今晚我们的队员好像是为之前打得太猛而专程来道歉的。”热火主帅莱利赛后无奈自嘲，“反正我是这样认为，我们的进攻根本打不开。”
乔丹在第三节只得到了3分，但仍坚持打完了第四节，最终砍下29分；皮蓬的表现依然稳健，全场得到24分8个篮板8个助攻。禅师在赛后记者会上的讲话很简短，并未谈到乔丹的具体伤情，只是淡淡说了句：“我们会尽快克服当前的困难。”
一语胜千言。两队第三回合的较量移师迈阿密，公牛首节得到37分。尽管莫宁在最后时刻攻破了公牛的防线狂砍30分，但为时已晚，热火已是无力回天，以91-112告负。
皮蓬在这场比赛中刷出了三双的数据，砍下22分18个篮板和10个助攻，这也是他职业生涯中第17次三双，其中季后赛共得到4次。
饱受背痛困扰的乔丹本场仍然贡献了26分——要知道比赛前一天夜里，他甚至疼得无法入睡。“只要安排我上场，我就会坚持下去。”乔丹说。“现在只要背部一使劲儿，就会感到拉伸的疼痛。我还需要花些时间来治疗，希望可以尽快痊愈。”
闯过了热火这关，公牛的下一个对手将是纽约尼克斯，后者在这一轮轻松淘汰了克里夫兰骑士队。如果非要在全联盟找一支可以抗衡公牛并阻挠其三角进攻的球队，非尼克斯莫属。这支队伍在历年的NBA季后赛都不是什么省油的灯。“公牛接下来的任务将会非常艰巨，”皮蓬告诉记者。
狭路相逢勇者胜，公牛已经蓄势待发。（未完待续）
本文来源：网易体育
作者：布衣兔
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