9月9日,腊斯克写了一份备忘录给约翰逊,这是决定美国反应及政策选择的一份至关重要的文件。腊斯克指出,中国的照会使得有关巴基斯坦同中共的谅解的报道以及沙阿比有关布托将打中国牌的警告看起来是可能的;目前印巴之间的战争有可能变为“自由世界同共产党集团之间的对抗”,因此“印巴战争将对美国的利益产生深远的影响”,因为如果由于战争而导致南亚地区的“普遍混乱”,那将肯定对美国“在该地区建立一个对抗共产党中国的切实可行的砝码的努力产生消极的影响”。腊斯克强调,如果局势仅仅只涉及到克什米尔问题,美国完全可以置之度外,但由于在那里投资了120亿美元,“我们已经帮助6亿印度人和巴基斯坦人形成一条挫败共产主义野心的防线。印度加上日本是亚洲可以同中共相匹敌的唯一潜在的强国,一旦它化为乌有,我们将在许多方面面临着和当年失去中国那样严峻的新局面。一旦失去印度,最终也将失去巴基斯坦;同样,伊朗、土耳其、印度尼西亚和日本也将受到影响。”腊斯克说,如果中共卷入,或者冲突沿着目前的情形发展下去,那么巴基斯坦同中共的关系将会更加密切,而印度由于感到西方对自己的支持以及其国家声望处于险境,它几乎注定要发展核弹。为此腊斯克建议,美国应使两国停止敌对,通过谈判解决包括克什米尔问题在内的分歧。美国的介入要有利于以下机会:即保持印巴两国同西方的合理关系,以及坚定地抵抗中共对南亚次大陆的蚕食。腊斯克还明确建议,如果有一天美国不得不在是支持印度还是支持巴基斯坦之间做出选择的话,印度由于其众多的人口、良好的工业基础、初步的民主制度以及其他潜力,因而将是更好的选择;但同印巴两国保持适当的关系,才能更好地保护美国的利益。
1965年9月16日,中国外交部照会印度驻华大使馆,严厉谴责印军在中印边界和中国—锡金边界的入侵挑衅活动,要求印度政府在3天内拆除它在中锡边界中国一侧和跨中锡边界线上的所有侵略工事,并立即停止在中印边界和中锡边界的一切入侵活动,否则,由此产生的一切严重后果,必须由印度政府承担全部责任。与此同时,中国军队在9月15日和9月18日在中印边界中段、西段和中锡边界进行了调动。中国的照会及相应的军事调动,引起美国决策者的严重关注,因为这同美国先前的分析判断完全不同。麦克纳马拉9月12日曾打电话告诉约翰逊:没有证据表明中共在中印边界东段增强兵力,中共不会进攻印度,那样做对中共来说是“非常危险的”,因为那肯定会导致西方支持印度,而这则是中共要避免的。而9月16日的题为《中共卷入印巴战争的前景》特别国家情报评估也明确指出:中国将避免直接的大规模的军事介入,只会沿着中印边界进行小规模的军事试探活动,也可能发动目标有限的进攻,但这两种行动的政治和心理上的影响要远远大于军事上的重要性。中央情报局分析说,中国很可能确定一个最后限期,正计划完成某种军事行动。照会的目的是为了向印度施加巨大的心理压力,转移印度在克什米尔的注意力,从而缓解巴基斯坦的压力。但事实上最明显的迹象是,中国准备进攻拉达克;中国和巴基斯坦在拉达克和查谟附近的双拳出击,不仅实质上改变了主战场上的形势,而且可能导致印巴在外交和军事两方面所面临的局面发生巨大的改变。据此,约翰逊政府决定在以下几个方面做了准备,首先,约翰逊命令国防部和国务院制定军事应急计划,其重点放在一旦中国进攻印度,美国所采取的军事选择;其次,约翰逊表示美国将继续支持联合国秘书长吴丹(UThant)的停火斡旋;第三,约翰逊指示美国将向印度和巴基斯坦施加影响,使他们接受联合国的停火决议。
与此同时,在美国的压力下,印巴两国的态度和政策开始发生变化。阿尤布•汗此时希望尽快结束印巴战争,因为他对布托不计后果的冒险主义已经不抱幻想,对巴基斯坦的损失悲痛不已,并寻求明智的妥协方法。9月15日,阿尤布•汗致函约翰逊,他在信中表示,巴基斯坦不反对停火,但停火并不能解决克什米尔争端,而仅仅是重新确定不可接受的现状,这只能起到鼓励印度侵略的作用。9月18日,美国告知阿尤布•汗,如果因为不接受停火而导致中国的介入,那么阿尤布•汗将使自己疏远西方,也将遭致全世界的谴责;“如果阿尤布•汗不能在这个决定自由的南亚次大陆未来的至关重要的时刻表明自己不是同中共站在一起的,那么华盛顿对巴基斯坦提出的请求就不能做出任何有用的评论”。美国明确指出,“这不是威胁,而是事实”。不过美国也表示,一旦实现停火,美国将恢复对巴基斯坦的援助,因为美国的援助是给予巴基斯坦人民的,而不是用来支持军事冒险,同时美巴两国还可以恢复和保持亲密和互助的双边关系。但是,对于“支持或鼓励红色中国的侵略压力”的任何国家,美国总统不会批准给予哪怕是一角钱的援助。[37]因此,巴基斯坦接受停火建议,绝对是恢复该地区和平必不可少的。
中国9月16日照会发出后,印度向美国提出要求:一旦中国进攻印度,美国将做出正式声明,表示美国将进行干预,同时还要求美国向印度提供援助。美国在9月18日答复印度说,美国对此将加以关注,强调要在联合国内解决问题;同时美国拒绝了印度提出的同美国磋商有关秘密应急计划的要求,其原因在于美国对越南的承诺是巨大的,而且日益增加。这样,对南亚次大陆的防卫依赖于印度和巴基斯坦的内部力量,而两国之间的冲突削弱了这种力量。对印度至关重要的是,应寻求解决那些分裂和削弱南亚次大陆的诸多问题包括克什米尔问题的合理方法,这样才能面对来自中共的主要威胁。
9月17日和22日,印度和巴基斯坦先后接受了联合国的停火决议,同意停火,9月23日停火正式生效。在苏联的斡旋下,印巴两国1966年1月9日达成了《塔什干宣言》。