蒸汽机车
1790年瓦特的工作室
蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的动力机械。
1690年,法国工程师巴本(Denis Papin,1647-1712)制成了第一台活塞式蒸汽机,它依靠蒸汽推动汽缸上升,在汽缸下落过程中输出动力。
1698年,英国铁匠塞维利(Thomas Savery,1650-1715)在著名物理学家胡克的帮助下,发明了世界上第一台实用的蒸汽泵,用于矿山排水。
1705年,英国工程师纽科门(Thomas Newcomen,1663-1729)综合了巴本和塞维利蒸汽机的优点,设计了更为先进和实用的蒸汽机,迅速在英国的矿山和煤场中推广使用。但纽科门的蒸汽机只能做缓慢的往复运动,应用范围很有限。
1763年,英国机修工瓦特(James Watt,1736-1819)在维修一台纽科门蒸汽机时,萌发了改进和设计蒸汽机的念头。他相继发明和设计了分离式冷凝器、可调节阀门、汽缸绝热层、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、压力计等,于1769年制造出第一台样机,其能效比纽科门蒸汽机提高了5倍以上。
后来,瓦特又发明了旋转式蒸汽机,并使蒸汽机成为广泛使用的通用动力装置。
