新华网“向阳红０９”船９月２日电（记者 余晓洁）“蛟龙”号２０１３年试验性应用科考队２日抵达西北太平洋中国富钴结壳勘探区。航次现场指挥部决定，３日晨将开展第三航段的首次下潜。
下潜主驾驶唐嘉陵说，首次下潜为工程下潜，主要任务是确认潜水器性能状态。3日下潜位置是采薇海山东北角，最大深度约４６００米。预计海底作业５小时，航行距离约１．１海里，平均坡度约１５度，希望采集水、底栖生物、富钴结壳和钴结核样品，同时会进行高清摄像。
航段首席科学家王春生研究员告诉记者，“蛟龙”号载人潜水器预计在第三航段期间进行４次预定下潜和１次机动下潜。前３次下潜安排在采薇海山东北角，分别对山顶、山坡和山麓等不同深度的底栖生物成带分布规律进行调查，为海山富钴结壳开采环境影响评估及生物多样性保护提供理论依据，后面“１＋１”次下潜安排在采薇海山西侧。
富钴结壳是一种形成于海山斜坡，富含钴、钛、镍、铂等多种金属元素的矿物。其中，钴是一种战略性的金属资源，在工业领域有广泛用途。
航次现场副总指挥李向阳说，富钴结壳是国际社会已经出台勘探规章的三种海底资源之一。另两种是第二航段调查的多金属结核和形成于海底热液区附近的多金属硫化物。近年来围绕海底矿物资源的国际竞争十分激烈，以上三种资源矿区的申请数量已由８个增长到１９个。
７月１９日，中国大洋协会向国际海底管理局递交西北太平洋富钴结壳矿区勘探申请获得批准，取得该矿区专属勘探权和优先开采权。此矿区位于西北太平洋，面积为３０００平方公里。这是继２００１年在东北太平洋获得多金属结核勘探矿区、２０１１年在西南印度洋获得多金属硫化物勘探矿区后，中国大洋协会在国际海底区域获得的第三块专属勘探矿区。
李向阳说，作为矿区承包者和一个负责任的大国，中国不仅重视资源勘探，更重视海洋环境和生物多样性保护，以及履行国际义务。“蛟龙”号在第三航段调查取得的有关数据会提交给国际海底管理局，为全人类共享。
６月１０日起航以来，“蛟龙”号科考队已在太平洋上航行近３个月，先后完成了在中国南海和东北太平洋中国多金属结核勘探合同区的科考任务。
(原标题：“蛟龙”将勘探西北太平洋富钴结壳区)
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