(原标题:奥巴马呼吁相关部门研究预测太阳活动 应对极端太空天气)
奥巴马总统的政府已进入执政的最后阶段,他更关注的事远远超乎我们的预期。继概述人类2030年登陆火星的宏伟愿景仅仅几天之后,奥巴马发布了一项利国利民的行政命令,并授权有关部门,应付恶劣的太空天气问题。现在的好消息是:到目前为止,太阳耀斑和地磁风暴可能尚未过多干扰你的生活。事实上它们可以做到,我们之所以共同加深科技研发,就是因为这些定期出现的自然事件有可能对人类世界造成严重破坏。
虽然总体而言地球是非常幸运的,地面系统依然长期受到磁干扰和空间带电粒子的破坏,这一历史可追溯久远,始于1859年著名的卡林顿事件,当时,太阳等离子体大爆发(也被称为日冕物质喷射)引发了巨大的地磁风暴。美国宇航局指出,虽然场面肯定美不胜收(直到撒哈拉以南的非洲南部,极光都肉眼可见),但电报网络遭受重创:
“更令人不安的是全球电报系统失控。火花放电,吓坏了报务员,引燃了电报纸。甚至当报务员断开电池的供电线路时,受极光感应,电线中的电流依然可对外发送消息。”
1882年和1921年,日冕物质喷射造成的地磁暴又先后两次阻塞电报服务,总统提到的最坏情况已经发生了。这一次的时间与现在非常接近,上了一点年纪的加拿大人可能会记得,1989年一场强烈的太阳风暴袭击魁北克,摧毁所有电力设施,为时长达9-12小时。
奥巴马总统命令从美国宇航局到商业部、能源部和国土安全部等政府机构,找出更智能的方式,对太空天气进行预测和应对。这是一项很高的要求,短期的具体目标是:能源部长已经设计出一个计划,对可减少电网磁干扰的设施加以测试,然后向新成立的太空天气行动、研究和缓解小组委员会(Space Weather Operations, Research, and Mitigation Subcommittee)汇报。
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