SpaceX海上回收火箭意义重大 火星旅行不再遥远

“猎鹰9号”火箭发射瞬间

对马斯克来说，这是怎样的一周啊！就在成功推出Model 3廉价电动汽车后，SpaceX又成为了整个网络世界的焦点，吸引了数不清的人们观看“猎鹰9号”火箭的发射和海上回收作业。在该公司位于加州霍桑的任务控制中心里，人群中爆发出了阵阵欢呼。美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)和“阿波罗号”宇航员巴兹·奥尔德林(Buzz Aldrin)也都在第一时间发出尖叫，后者曾经在半个世纪前进行过月球行走。

马斯克也很快在Twitter上表示：“前往地球轨道 旅馆 、月球和火星的票价将远低于人们的想象。”

即便这番表态有些夸大其词，但的确无法否认这一历史时刻的标志性意义，它将就此开启廉价可回收火箭的新时代，甚至再现上一代人在登月和开发早期航天飞机过程中的满满激情。

傲慢的暴发户

“这是新太空时代的生动视觉体现。”咨询公司Teal Group高级分析师马考·卡塞雷斯(Marco Caceres)说，“NASA一直希望恢复阿波罗时代的激情。马斯克刚刚做到了。”

SpaceX一直被视作一个紧咬航天巨头的“傲慢暴发户”。这家公司创立于14年前，马斯克当年的初衷就是希望给航天领域带来一场革命，并最终移民火星。但在很多人看来，这完全是一个不切实际的目标。暂且把移民火星的计划放在一边，SpaceX现在距离主导商业航天领域的目标已经越来越近。该公司今年计划执行18次飞行任务，达到2015年的3倍。

对于一个以计划推迟和各种灾难著称的行业而言，这的确是个难以企及的目标。上周五的发射目标是向国际空间站运送补给，这只是今年以来的第三次发射任务。然而，如果SpaceX达到它的目标，它向太空中运送的火箭数量就将超过美国、法国、俄罗斯和中国的任何一家竞争对手，而发射节奏也将创下冷战以来的最高纪录。

SpaceX上周首次在海上平台成功回收火箭

海上火箭回收

上周五降落在驳船上的火箭助推器将会运回港口，并在陆地上测试。倘若一切顺利，它最早将在6月再次飞向太空。马斯克预计，SpaceX今年下半年将每过2周至3周都进行一次火箭发射和回收作业。

“具有讽刺意味的是，等到这一切令人感觉乏味的时候，我们就成功了。”马斯克在上周五与NASA联合举行的新闻发布会上说，“到那时候，人们的反应是： 噢耶，又回收了。好吧，没什么新闻了。 ”

对于Arianespace和United Launch Alliance(ULA)等竞争对手而言，上周五肯定不是个好日子。前者拥有“阿丽亚娜5号”运载火箭，后者则是波音和洛克希德·马丁公司共同组建的合资公司。这两家公司都希望与SpaceX在低成本太空运输领域展开竞争。虽然可回收火箭曾经被很多老牌企业视为“白日梦”，但如今却被所有相关企业都列为了首要任务。

发射成本

SpaceX官方网站的信息显示，“猎鹰9号”的发射成本为6120万美元。老牌企业在几年内都无法媲美SpaceX的发射成本。ULA的Atlas V一次性火箭两年前的发射成本为1.8亿美元，虽然已经成功压缩了三分之一，但最快到2019年才能降至1亿美元以下。

NASA早在2011年就已经停止了有着30年历史的航天飞机项目，他们目前正在与私有企业合作运输货物和人员。SpaceX的“龙号”太空舱运载着7000磅货物，于上周日早间到达了阿尔及利亚上空的国际空间站轨道。“龙号”太空舱计划于5月11日重返地球，并降落在太平洋。

NASA等政府部门只是SpaceX等民营企业瞄准的三大目标客户之一。卫星企业也需要使用火箭来向地球轨道发射通讯卫星，而规模高达700亿美元的国防市场同样蕴含着巨大机遇。SpaceX希望与美国空军签订GPS卫星的发射合同。

缩短供应链

由于SpaceX跳出了传统的航天采购系统之外，不必依赖大量的承包商和分包商，使之具备了更多优势。传统航天公司拥有极长的供应链，整个过程中的测试、记录和采购流程都会推升成本。SpaceX不仅开发了“猎鹰9号”火箭，还自行设计了这枚火箭使用的Merlin引擎。咨询公司Alix Partners在最近发布的研报中表示，在设计、制造和原型测试之间实现紧凑的循环是硅谷的典型做法。

“SpaceX自行设计引擎有着巨大意义。”Alix Partners航天分析师大卫·威尔曼(David Wireman)说，“引擎在任何火箭中都占据很高比例的成本，SpaceX打破了这种供应链模式。”

航天行业会议的与会者多数都是穿着灰色套装的中年男子，在这样的场合中，很容易辨别出SpaceX的员工，因为他们的夹克上都配有该公司的logo，而且外表都很年轻。SpaceX约有5000名员工，工程师的平均年龄只有32岁。

卢森堡的SES于2013年首次与SpaceX签订火箭合同，他们还在2017年前与之签订了另外4份合同。与其他卫星客户一样，SES很看好SpaceX的设想，希望能实现低成本、快节奏的发射模式。

“Space与其他公司的根本差异在于，他们有一项使命，而这个使命就是飞向火星。”SES CTO马汀·哈利维尔(Martin Halliwel)接受采访时说，“这在业内的确非常独特。马斯克和该公司的每一个人都能感受到这份实实在在的激情。”