北京
猫主人大概都熟悉这一幕：你走进房间，发现自家那位毛茸茸的朋友已经爬上餐桌，正埋头找吃的。最近在南美洲，相机陷阱拍到了一件类似的事——只不过主角换成了一只野生美洲狮，而它爬的高度，远超人们通常认为它们会去的地方。
这份记录来自法国国家自然历史博物馆（National Museum of Natural History）领衔团队的一篇新预印本论文。地点是法属圭亚那的萨帕拉雷森林（Saut Pararé），一台相机陷阱被架在一棵肉豆蔻树的树冠上，离地33米——这个高度，比大多数野生猫科动物通常被看到的位置高得多。
先说说猫科动物的爬树这件事。多数猫科动物都会爬树，但体型越大，越倾向于在地面生活。狮子和老虎体格敦实，这种身板适合在地面制服大型猎物，却不太利于攀爬。它们并非完全不爬，只是偶尔上树时，通常也只待在能承重的粗壮低枝上。豹是猫科里爬树最勤的，常把猎物拖到树顶藏起来，躲开食腐动物；也有证据显示它们有时会在树上捕食树栖猎物，但记录很少。
于是问题就来了。研究人员在论文中写道：“由此产生了关于地栖顶级捕食者与树冠层猎物之间互动的问题。”他们追问：后者在森林树冠里，真的能躲开会爬树的大型猫科动物吗？顶级捕食者究竟能爬多高？
这次，他们拿到了直接证据。目标是一种叫蜜熊（学名 Potos flavus）的动物——夜行、树栖，与浣熊是亲戚。2023年9月24日晚8点30分前，一只成年雌性蜜熊带着一只幼崽走进镜头，母子俩只出现了大约10秒，就跃到相机上方，消失在视野里。
大约20分钟后，晚上8点49分，一只美洲狮从黑暗中现身，沿着同一根树枝潜行。它停下来嗅了嗅蜜熊待过的几处位置，似乎在追踪气味线索。接下来15分钟，这只捕食者在树枝上来回踱步、探查周边。直到晚上9点06分，它才沿原路悄悄退去，消失在夜色里。
后面发生了什么，无从得知——故事的结局在镜头之外展开。但换个角度想：如果一只蜜熊回看这段录像，感受大概和我们半夜在自家监控里看到一个陌生闯入者穿过客厅差不多。毕竟，人们一直认为，树顶生活能帮这类动物避开在地面狩猎的危险捕食者。
对蜜熊种群来说，或许有一点值得宽慰：在长达十年的观测、近4万个独立“事件”记录中，这是唯一一次拍到猫科动物与潜在猎物在镜头里相遇。
这个相机陷阱项目本来的目标并不是看美洲狮能爬多高。据新论文的研究人员说，项目目的是“识别并量化造访结果肉豆蔻树的食果哺乳动物和鸟类”。但面对如此罕见的互动，没有哪位有自尊心的科学家会拒绝一份意外收获。
需要说明的是，这项研究尚未经过同行评审，也尚未正式发表，目前以预印本形式发布在 bioRxiv 服务器上。
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