北京
一枚火箭飞上天不算稀奇，稀奇的是它飞完还能完整地回来。SpaceX 准备在第15次试飞中做一件此前从未做成的事：让星舰的两部分——助推器和上面级——都安全落回发射场，以便重复使用。
星舰由两段组成：上面级（名字也叫星舰，容易混淆）和下面级，也就是超重型助推器。SpaceX 希望两段都能复用，从而压低成本、提高发射频次。但到目前为止，它从未在一次试飞中把两段都以可复用的状态收回来——总有一段最后落进海里。
按计划，这次试飞最早可能在11月13日进行。上面级会被送入距地面约275公里的轨道，绕地球14圈，飞行时间约22小时。
点火升空后，超重型助推器应当立刻返回发射台安全着陆——这个动作此前只成功演示过三次。而上面级星舰则要第一次返回得克萨斯州的星舰基地，落在第二座着陆台上。如果两段都成功着陆并可复用，这次任务对 SpaceX 来说将是一次显著进展。
帝国理工学院伦敦分校的达维德·阿马托认为，成功的可能性不小，这次任务可以显示 SpaceX 正在向目标靠近。
“对 SpaceX 来说，这将是一个重要的渐进式里程碑。着陆并接住上面级，能让 SpaceX 证明他们实现了目标——不仅让星舰挺过再入时的热量和应力，还成功把它引导到软着陆，”阿马托说。“末端制导到软着陆之所以关键，还因为星舰必须飞越陆地——制导系统必须起作用，以避免地面受到撞击的任何风险。”
SpaceX 没有回应采访请求，但在其网站上表示，星舰会在飞往星舰基地着陆的途中“穿行”于墨西哥北部和得克萨斯州南部的城市之间，避免飞越人口稠密地区。公司称，在这一接近过程中，附近居民可能会听到音爆。
此时，SpaceX 的星舰研发计划已进行数年。这种火箭被设计为可快速复用、推力极强的运载工具，将接手公司星链卫星的部署，并成为 NASA 阿尔忒弥斯登月任务的核心部分。
星舰的第14次飞行于9月发射，原计划完成6圈完整绕地，但因发动机问题提前结束。它成功进入了轨道轨迹，却没有完成一整圈——这意味着，如果第15次飞行成功，它将是星舰第一次真正意义上的全轨道飞行。
第15次飞行还打算复现第14次飞行中成功部署26颗星链V3卫星的动作。未来会有数以千计的这种新航天器加入现有卫星星座，为全球提供互联网连接。
至于星舰未来能把发射成本压低多少，阿马托的态度是谨慎的。“很难说星舰未来会让发射成本下降多少。这取决于 SpaceX 能否证明他们可以非常快地完成着陆、维护并复用整个运载工具。这正是航天飞机的失败之处——技术上它是巨大进步，但由于发射节奏缓慢，经济账没能算平，”他说。“星舰很可能在经济上非常有竞争力，但这是否会带来发射成本的革命性变化，还有待观察。”
换句话说，能不能落回来是一道技术题，落回来之后能不能快速再飞，才是一道经济题。第15次试飞要回答的是前一道，后一道还悬着。
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