四川
古老的寓言早已将渡鸦和乌鸦描述为特别聪明机敏的鸟类。新的实验表明，乌鸦做出决定的速度是人类和猴子的两倍。
蒂宾根——古老的寓言早已将渡鸦和乌鸦描述为特别聪明机敏的鸟类。新的实验表明，乌鸦做出决定的速度是人类和猴子的两倍。
据蒂宾根大学神经生物学研究所动物心理学家菲利普·施米德鲍尔和安德烈亚斯·尼德教授近日在专业期刊《Science》上报告，他们在鸟类大脑中发现了与灵长类动物基本决策机制相似的神经信号。在实验中，研究人员让这些鸟完成一项视觉决策任务。结果表明，这些聪明的动物完成任务的速度几乎是人类和猴子的两倍。
此前，行为研究人员和神经学家已经在这类高智商鸟类身上证实了众多令人惊叹的能力。由于它们能够识别镜中的自己、制造并使用工具以及大声计数，科学家推测它们还具有其他认知能力以及共情特性，这些都与乌鸦和渡鸦与灵长类动物共有的脑细胞有关。
在当前实验之前，两只小嘴乌鸦被训练识别触摸屏上移动的点主要向左还是向右移动。动物通过啄击点阵左侧或右侧的一个点来做出选择并表明答案。研究人员报告称，两只动物完成这一任务平均仅需235毫秒——这一表现反映了乌鸦大脑中神经细胞活动的惊人速度。
“即使在难以辨认的运动模式面前，它们的决定也高于随机水平，”博士生菲利普·施米德鲍尔报告说。“对于明确的信号，它们甚至达到了接近100%的正确率。”
在鸟类身上测得的大脑活动对应于一个重要的联合区域，该区域类似于人类和黑猩猩的前额叶皮层。测量还显示，不同运动方向的神经信号在视觉刺激开始后约70毫秒就已出现差异——也就是说，在乌鸦执行反应之前相当长的时间内就已区分。据研究人员称，活动在决策形成过程中逐步增强，直至最终达到决策阈值，乌鸦便表明其选择。
“我们的结果表明，鸟类大脑中出现的神经动力学与人类和非人灵长类动物决策的既有计算模型相符，”安德烈亚斯·尼德说。
尽管鸟类不像人类那样拥有分层的大脑皮层，但它们组织方式不同的大脑显然能够实现可比的基本决策原理，而且速度是灵长类动物的两倍。
科学家推测，鸟类快速反应和决策能力的原因在于其生活方式和行为。他们将这种非凡速度解释为鸟类在进化中对快速视觉和运动反应的需求：“鸟类必须利用视力来精确控制快速飞行动作，并在觅食时将喙准确地导向目标。”
在进一步的实验中，科学家们希望找出究竟是哪些机制带来了这一时间优势。
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