北京
人民网北京10月21日电 (记者夏晓伦)棉花是中国种植面积最大的经济作物之一，也是纺织工业的原料基础。2025年，全国棉花产量664.1万吨，其中新疆产量616.5万吨，占全国总产量的92.8%。这组数字的背后，是一条从田间延伸到车间、再进入家庭日常的产业链。
棉花耐寒耐盐碱，让沙漠变绿洲。受访方供图
棉花的价值，正在被重新打量。它耐旱、耐盐碱，在不少作物难以存活的盐碱地、半沙漠地区仍能扎根生长；根系稳固沙土，种过棉花的地块，土壤会逐步改良。
据统计，每生长1公斤棉花，可吸收3.19公斤二氧化碳；棉制品用弃后埋入土壤，三个月即可自然降解。这些特性，构成棉花作为一种天然材料的底子。
棉花的下游应用，这些年一直在往外扩。全棉时代是其中一个案例，创始人李建全做过医疗敷料，2003年前后，他因一次手术注意到，传统医用纱布裁切后会残留纱头与绒毛。
棉柔巾基础材料。受访方供图
为解决这个问题，团队把不同国家的前纺、水刺和后处理设备组合起来，搭出一条生产线，历时三年、两千多次实验，研发出全棉水刺无纺布。这种新材料改变了棉花纺纱织布的传统工序，保留了棉花的柔软亲肤，又不易掉絮，还具备节能环保的优点。
新材料做出来了，进入医疗领域却一度受阻，原因是当时缺少对应的标准。转机出现在2009年，企业把这项医用技术转向民用，第一盒棉柔巾由此诞生，也开创了棉柔巾这一全新品类。
一个新品类，往往能带出一条产业链。如今，中国洗脸巾市场规模已超过百亿元。2021年，推荐性国家标准《柔巾》GB/T 40276-2021发布实施，对棉柔巾的成分标识和质量要求作出明确规定，该标准的主导起草单位正是全棉时代。
放到全国看，棉花是应用最广的天然纺织纤维，覆盖日常衣物、个护、家纺等领域。中国是全球最大的棉花生产国和消费国，产量约占全球总产量的四分之一，消费量约占全球的三分之一。把产量优势转化为产业优势，靠的是下游一个个具体的应用场景。
“从第一张棉柔巾到全棉全品类，我们十七年来坚持只做棉。”李建全表示，把好的棉花做成好的产品，用的人多了，棉花需求就扩大，更多盐碱地和半沙漠地可以种上棉花，形成“沙漠变棉田”的绿色循环。
实践证明，一种农产品的价值，未必只停留在田间，也可以通过下游的材料创新和品类创造被放大。
棉花陪伴人类走过数千年。如今，它的用途从衣被延伸到一张洗脸巾、一片医用敷料，产业链上多出的每一个环节，都在重新定义一朵棉花的价值。
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