永琪和知画生了4个王子，小燕子笑了：我帮你藏了8年秘密！

知画抱着刚满月的老四在永琪书房里喂奶，奶妈在旁边端着碗鲫鱼汤，永琪亲手拿勺子舀了吹凉了递到知画嘴边。

小燕子端着一碟子豌豆黄站在门口，手指头捏着碟子边，指节泛白。

她低头看了看自己手背上让针扎的三个眼儿——昨晚上给永琪缝护膝，灯芯爆了个花，手一哆嗦，针尖直接扎穿了手指头。

护膝这会儿就套在永琪膝盖上，他跪坐在炕沿上，膝盖顶着知画的后腰，怕她坐不稳。

知画抬眼看了小燕子一眼，嘴里含着汤，含含糊糊说了句“姐姐来了”，又低头哄孩子。

永琪头也没回，伸手把知画滑下来的披风往上拽了拽，那披风是狐狸皮的，上个月内务府送来的份例，统共就三张白狐皮，永琪全给知画做了披风。

小燕子那件旧羽缎斗篷袖口磨得发亮，她自己用同色线补了三回，针脚歪歪扭扭的，洗了之后缩了水，手腕子露出来冻得发红。

“永琪，下个月十五是皇阿玛万寿，各宫要送寿礼。 ”小燕子把豌豆黄搁在桌角，碟子底儿硌在一道裂缝上，歪了一下，她赶紧扶稳了，“我寻思着把我那对玉如意送上去，再……再绣一幅百寿图。 ”
永琪这才转过头来，眉头拧着：“你那手绣什么百寿图？ 一百个寿字绣完了手还要不要了？ 再说那玉如意是去年皇阿玛赏你的，你转手又送回去，像什么话。 ”
“那你说送什么？ ”小燕子搓了搓手背上的针眼。

知画把孩子递给奶妈，拿帕子擦了擦嘴角，细声细气地接了话：“姐姐别急，我那儿有两匹粤绣的料子，是南边进贡的，我留着也没用，姐姐拿去打点一下，做成靠垫围屏送上去体面。 ”她顿了顿，又补了一句，“原本是想给永琪做个蟒袍的，可他蟒袍太多了，穿不过来。 ”
永琪笑了：“你留着吧，她手笨，你让她绣百寿图，绣到明年万寿也绣不完。 ”他伸手拍了拍知画的手背，“还是你心细。 ”
小燕子没吭声，把豌豆黄往他跟前推了推。

永琪拿了一块，掰了一半给知画，知画吃了两口说太甜，剩下半块永琪很自然地塞自己嘴里了。

小燕子盯着他咽下去的那个动作，想起来这碟豌豆黄是她排了半个时辰队从御膳房领的，御膳房刘太监说就剩这一碟了，后面还有三个答应等着。

她当时陪着笑脸说了两箩筐好话。

从书房出来，小燕子在抄手游廊上碰见彩霞。

彩霞端着个红漆托盘，里头是四碟果子，往知画院里去的。

小燕子问这是干什么，彩霞说画福晋这两天胃口不好，五阿哥吩咐小厨房单给她做几样开胃的。

小燕子看了看那碟蜜饯山楂，红通通的山楂上头裹着糖霜，她最爱吃这个，去年冬天跟永琪提过一回，永琪说山楂伤胃，没让做。

她回了自己屋，把柜子底下压着的嫁妆银子翻出来数了数。

当年从民间带进宫的压箱银子还剩二百三十两，这八年贴补了永琪打点人情、给底下人赏钱、逢年过节给各宫娘娘送针线，统共花出去一千多两。

她拿戥子称了四两碎银，用包袱皮包了，让太监小顺子拿去给御膳房刘太监，说以后有蜜饯山楂给她留一碟。

小顺子去了小半个时辰，空着手回来的：“福晋，刘太监说对不住，这几日山楂都紧着画福晋那边了，五阿哥吩咐过，画福晋身子弱，山楂健脾开胃，紧着她先吃。 ”
小燕子坐在炕上，把脚上那双旧鞋脱了，袜子脚后跟磨了个洞，露出里头的棉花。

她盯着那个洞看了半天，从笸箩里找了块碎布头，自己补上了。

转过天是十五，各宫妃嫔领着皇子福晋去给太后请安。

小燕子到得早，在廊下等着，听见里头知画正跟太后说话，声音不大，但廊下安静，一句一句听得真真儿的。

“老四这两天夜里闹觉，媳妇整宿整宿抱着，永琪也跟着熬，昨儿上朝差点迟了。 ”知画的声音带着笑，“永琪说干脆在媳妇那儿支张榻，省得来回跑吵着姐姐。 ”
太后说：“胡闹，哪有皇子歇在妾室屋里的道理，传出去不像话。 ”
知画低声说了句什么，太后笑了。

小燕子没听清后半截，她只知道永琪已经连着十一天没在她屋里过夜了。

上回在她这儿歇，还是老四满月那天，永琪喝多了酒，进来倒头就睡，打了一宿呼噜。

她给他擦了三回汗，换了两个枕头。

请完安出来，小燕子走在最后头，经过御花园假山的时候听见两个小太监蹲在石头后头嚼舌头。

一个说：“五阿哥可真疼画福晋，昨儿个又赏了画福晋院里两个小丫头，说是专门夜里抱孩子的。 ”另一个说：“那可不，你没看燕子福晋那边，连个奶妈子都没添，上回小格格发烧，还是燕子福晋自己半夜抱着去太医院的。 ”
小燕子脚步没停，直接走过去了。

回到院里，她把自己的月例银子盒子打开，里头还剩七两八钱，她拿戥子称了二两出来，叫小顺子去太医院请个太医来给自己瞧瞧。

太医来了，搭了脉说福晋肝气郁结，开了几副舒肝的方子，一剂药抓下来一钱八分银子。

小燕子把方子压在枕头底下，没抓。

入秋的时候，宫里传出来信儿，说皇上有意在永琪和另外两个皇子中间挑一个封亲王。

永琪回到屋里跟知画商量，小燕子在隔壁都听见了。

知画说：“论长幼顺序，轮也该轮到你了。 可你得让皇阿玛看见你的长处，别整天扎在书房里看折子，多去御前走动走动。 ”永琪说走动不要打点吗，知画说打点银子你甭愁，我阿玛那边能帮衬。

小燕子坐在自己屋里，把针线笸箩拿出来。

她给永琪绣了一双鞋垫，本来是打算绣鸳鸯的，绣到一半觉得鸳鸯太俗，拆了重绣，改成两只燕子，一只前头飞，一只后头跟着。

绣完了一只，第二只绣了一半，知画院里来人传话，说五阿哥今晚歇在画福晋那儿，让厨房把燕窝粥送过去，燕子福晋这边不用备饭了。

小燕子把绣了一半的鞋垫往笸箩里一扔，针还插在上头。

她站起来走到窗前，外头下着雨，檐水滴滴答答砸在石阶上，砸出一个一个小水窝。

她盯着水窝看了一会儿，叫人把晚饭端来自己吃了，一盘炒茄丝，一碗米饭，吃得干干净净，一粒米没剩。

真正让事情变味的是入冬之后。

内务府送来份例，知画院里炭火是银霜炭，一共三百斤，小燕子这边是黑炭，二百斤。

黑炭烟大，熏得她咳嗽了半个月。

她去找内务府总管问，总管陪着笑说这是五阿哥吩咐的，画福晋屋里孩子多，怕烟呛着孩子，燕子福晋要是嫌烟大，他匀五十斤银霜炭过来，不过得从下个月份例里扣。

小燕子说不用匀，把黑炭搬回去，她在院子里垒了个小炉子，自己拿斧子劈了几块木柴，掺着黑炭烧。

劈柴的时候斧子脱了手，差点剁脚面上，亏得小顺子眼疾手快推了她一把。

小顺子眼圈都红了，说福晋您这是何苦。

小燕子笑笑，说劈柴比绣花容易。

腊月初八那天，小燕子去给皇后请安，出来之后在坤宁宫后门碰见永琪。

永琪正从知画院里出来，怀里抱着老四，拿斗篷裹得严严实实，后头跟着奶妈子拿着手炉。

小燕子叫了声永琪，永琪停住脚，说你怎么在这儿。

小燕子说我给皇后娘娘送腊八粥。

永琪说哦，低头逗了逗孩子，又说：“老四这两天咳嗽，我带他去太医院瞧瞧，你先回去吧。 ”说完就走了，步子迈得又快又急，斗篷角扫过小燕子的手背。

小燕子站在原地，腊八粥的罐子还拎在手里，罐子底儿烫手心。

她低头看了看自己手背，让斗篷扫过去的地方红了一道印子。

她拿手搓了搓，没搓掉。

晚上永琪回来得晚，小燕子让人把腊八粥热了三回。

永琪进门的时候粥已经稠得搅不动了。

他脱了斗篷坐下，说老四哮喘，太医说可能是胎里带的弱症，得好好调养，用药都是贵细药材，人参鹿茸什么的，一年下来得几百两银子。

他看了小燕子一眼，说：“知画那边手头紧，你这边要是宽裕，先挪二百两过来。 ”
小燕子端着粥碗的手停在半空。

二百两。

她手里统共还剩一百零几两银子。

“我没有。 ”她说。

永琪皱眉头：“你每个月月例不少，又不用养孩子，怎么会没有？ ”
小燕子把粥碗搁下来，碗底磕在桌上“咔”一声：“月例五十两，我每个月给底下人开赏钱得十五两，给各宫娘娘送针线份子得十两，厨房采买超支的得我贴补，去年给你打点御前的人花了六十两，前年你摔了马给太医院封红包花了四十两。 你自己算算，八年了，我贴进去多少？ ”
永琪愣了一下，随即脸色沉下来：“你跟我算账？ 我让你贴补是为了谁？ 我在御前走动不是为了这个家？ 你倒好，当福晋的连二百两都拿不出来，传出去不嫌丢人。 ”
“我丢人？ ”小燕子站起来，手指头戳着桌面，“你给知画做狐狸皮披风的时候怎么不嫌丢人？ 你拿我的嫁妆银子给老四请太医的时候怎么不嫌丢人？ 永琪我告诉你，那二百三十两嫁妆银子是我从民间带进来的，我阿玛留给我的，你一个子儿都别想动。 ”
两个人正吵着，知画抱着老四过来了，站在门口怯生生叫了声永琪。

永琪马上收了声，走过去接孩子，摸孩子额头：“怎么又抱出来了？ 外头冷。 ”知画说老四一直哭，找阿玛。

永琪对孩子说阿玛在这儿呢。

小燕子看着他们三个人站在门框里头，灯影把人拢成一团，自己站在灯影外头，脚底下是劈柴时溅出来的木屑。

那天晚上小燕子没睡，把小顺子叫来，让他明天出宫一趟，去民间找她当年在会宾楼认的干弟弟。

小顺子问找干弟弟干什么。

小燕子说：“让他帮我查点事。 永琪跟知画成亲之前，知画她阿玛是不是送了一笔银子给永琪打点封亲王的事。 你去查查银子从哪儿出的，走谁的手，有没有字据。 ”
小顺子去了三天，回来的时候脸色发白，递上一张纸。

那是永琪亲笔写的借据，借知画阿玛陈邦直白银五千两，用于“打点御前”，借据上写明以荣亲王封号作押，若不能封亲王，此银不还。

日期是永琪和知画成亲后第二个月。

小燕子把借据看了三遍，叠好收进贴身的荷包里。

她问小顺子还查着什么了。

小顺子说陈邦直去年在江南买了两千亩地，挂的是知画的名字。

小燕子冷笑了一声。

她嫁进来八年，永琪连个庄子都没给她置过。

腊月二十三小年，宫里祭灶，永琪喝多了酒，在知画屋里歇的。

小燕子一个人在院里烧灶，拿糖瓜往灶王爷嘴上抹，抹着抹着自己掰了一块吃了。

甜得齁嗓子。

她灌了两口凉水，回屋翻柜子，把当年成亲时穿的嫁衣翻出来。

嫁衣上绣的并蒂莲，线都松了，她拿针线一针一针重新钉牢。

转过年来三月，永琪突然栽在书房里。

太医说是痨症，得静养，不能劳神。

永琪躺了半个月，知画天天抱着老四在床前守着，小燕子每天熬了药端过去，永琪有时候喝有时候不喝。

喝的时候多半是知画劝的，不喝的时候是小燕子端去的。

四月初七那天，永琪让所有人都出去，单留了小燕子。

他半靠在床头，瘦得颧骨突出来，说话上气不接下气：“小燕子，我对不住你。 荣亲王的事皇阿玛已经准了，折子发下来了，过两天行册封礼。 我想……我想跟你商量，把荣亲王世子位子传给老四。 知画跟了我这些年，老四身子又弱，没个名分以后在宫里活不下去。 你……你受点委屈，行不行？ ”
小燕子坐在床前板凳上，两手搁在膝盖上，腰板挺得笔直。

她看着永琪，看了好一会儿。

永琪让她看得不自在，偏过头去咳了两声。

“永琪，”小燕子开了口，声音平得很，“你知不知道陈邦直给你那五千两银子，走的是内务府一个姓孙的笔帖式的手？ 那姓孙的去年升了内务府郎中，管着各宫份例。 你猜怎么着，打去年起，各宫份例里给知画院里的东西，有三分之一是底下人从我的份例里扣出来贴过去的。 黑炭换银霜炭，奶妈子从我院里抽走，连我每月那二斤茶叶都匀了一斤给知画。 ”
永琪瞪着她。

“你以为我为什么拿不出二百两？ ”小燕子从荷包里抽出那张借据，抖开了给他看，“五千两，你拿亲王封号做押。 你拿什么还？ 拿皇阿玛给你的年俸？ 一年才三千两，你还得养府里上上下下几百口子人。 永琪，你打从娶知画那天起，就把自己卖给她家了。 ”
永琪脸涨得通红，挣扎着要坐起来：“你从哪儿弄来的这个？ 你翻我东西？ ”
“你书房抽屉第三格，钥匙在你枕头芯里，枕头芯是你让我给你换洗的，你忘了？ ”小燕子把借据重新叠好，“我帮你藏了八年秘密。 你娶知画要打点御前，拿不出银子，借了老丈人五千两。 你怕皇阿玛知道了骂你私下结交外臣，让我替你瞒着，对外只说你是凭本事。 我瞒了。 这八年你在知画那儿过夜，我没吭过声。 你拿我的嫁妆银子贴补家用，我没跟你计较。 你把我份例挪给知画，我劈柴烧黑炭，我也没告到皇阿玛跟前。 ”
她站起来，把借据搁在永琪枕头边上。

“现在你要我把荣亲王位子也让出去。 永琪，你摸摸良心，你身上盖的这床被子还是我拆了嫁妆里的缎面重新絮的。 你让我受委屈，我受了八年。 今天我不受了。 ”
永琪伸手拽她袖子：“小燕子，你听我说……”
小燕子把手抽回来，往后退了一步：“你让皇上把荣亲王传给知画的孩子？ 行啊。 我这就去养心殿，把你那份借据交给皇阿玛。 你猜皇阿玛看见自己儿子拿封号跟外臣借钱，会怎么想？ 陈邦直那两千亩地挂知画名下，我连地契的抄件都弄到手了。 你猜皇阿玛会不会查一查，一个江南盐商的女儿，哪儿来两千亩地？ ”
永琪脸白了，手哆嗦着去够那张借据，够了两下没够着。

小燕子打开门，外头站着知画，怀里抱着老四，脸也白了。

小燕子看了她一眼：“你来得正好。 你阿玛那五千两，回头连本带利一块儿还。 银子还清了，老四还是永琪的儿子，该有的份例我不少他一分。 银子还不清，咱们养心殿见。 ”
说完她走了，裙角扫过门槛，步子迈得稳稳当当。

回到自己屋里，她把那件补了无数回的旧斗篷脱下来叠好，塞进柜子最底层。

打开门叫小顺子：“去太医院把上回那个舒肝的方子抓十副来，回头熬了给我喝。 ”
小顺子应了声往外跑，跑到门口又折回来：“福晋，您那鞋垫还绣不？ ”
小燕子坐在炕上，把脚伸出来，袜子脚后跟那个洞还露着棉花：“绣。 绣完了给五阿哥送去。 告诉他，这双鞋垫是我拿嫁妆银子买的线，一个铜板都没用他的。 ”
她低头拿起针，往头发里蹭了蹭，一针扎下去，扎得又准又稳。

窗外头那棵海棠树去年让虫蛀了半边，底下人说要砍，她没让砍。

今年春天那半边枯枝上又冒了新芽，嫩绿嫩绿的，挤在枯树皮缝里往外钻。

小燕子把鞋垫上那只燕子绣完了最后一针，剪断线头，对着亮看了看。

两只燕子，一只前头飞，一只后头跟，飞得高高低低，可到底没分开。

她把鞋垫往笸箩里一放，端起凉透了的药碗一口灌下去，苦得直咧嘴，抓了把蜜饯山楂塞嘴里——是上回小顺子从外头买的，两文钱一包，比御膳房的甜。

她嚼着山楂，把借据的抄件又看了一遍，折好收进荷包里，拍了拍荷包面。

海棠树让风吹得叶子哗哗响，那声音听着倒像下雨。

日子还得过，只是往后的日子，得按她的规矩过了。