很多人读《文昌帝君阴骘文》,都会看到古人推崇积阴德,可到底什么才是真正的大阴德?不是随手捐点小钱,也不是一时善心大发,而是像北宋范仲淹这样,身居高位,不贪图自家荣华,拿出毕生积蓄创办范氏义庄,惠泽整个宗族,这份善举,也成了流传千年的积德典范。
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范仲淹少年日子过得十分清苦,幼年丧父,母亲改嫁,从小尝尽贫寒滋味。等到他金榜题名,一路官至参知政事,成为朝中重臣,富贵到手之后,他并没有只顾自家享受。回到苏州老家,他看到范氏族人众多,贫富差距很大,不少族人温饱都成问题,家里子弟更是没钱读书,心里一直放不下这件事。
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当年有人劝他,趁着手里有钱,在洛阳修建一座气派大宅,用来安享晚年。范仲淹却一口回绝。在他心里,个人豪宅远不如道义重要。他心里早就埋下心愿:祖宗传家百余年,如今自己出了大官,如果独自享受富贵,不帮扶同族,将来有何颜面面对祖宗?这个想法在他心里酝酿多年,并不是一时冲动。
到了皇祐元年,也就是公元1049年,这一年范仲淹已经六十一岁,出任杭州知州,距离家乡苏州很近,终于可以和族人商议这件大事。他和兄长范仲温敲定方案,拿出一辈子做官攒下的俸禄,在苏州吴县、长洲两县购置十顷良田,这就是有名的义田。这份田地属于宗族公产,不是范家私人产业,租给佃户耕种,每年收取租米,当作长期慈善基金。同时把故居灵芝坊改造成义宅,供族人聚居,还设立义学,免费供族中子弟读书。义田、义宅、义学三位一体,这也是中国历史上第一个制度化的宗族义庄。
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仅仅买田还不够,范仲淹深知,单凭一代人善心很难长久。皇祐二年,他亲自订立《义庄规矩》十三条,定下严格章程。推选公正族人专门管理义庄,接受全族监督,如果有人不公、侵吞租米,族人可以追责赔偿;按照人口按月发放口粮布匹,保证族人日日有饭吃,年年有衣穿;族人婚娶、嫁女、丧葬,都按标准发放补助;义学专门资助贫寒子弟,鼓励子弟读书应试。这套制度最难得的地方,就是把慈善做成可持续运转的公产,不是一次性施舍,这才是长久的阴德。
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皇祐四年,范仲淹离世,很多人都以为义庄会跟着衰败,没想到他的儿子范纯仁后来官至宰相,和范纯礼继续增补义庄规矩,不断添置祭田,扩大义庄规模。历经宋、元、明、清,历代官府都给予扶持免税,范氏后人代代维护修缮,这座义庄前后延续八百多年,范氏家族也是人才辈出。
民间一直流传,范家世代兴旺,正是范仲淹广积阴骘所得福报。当然,站在历史角度看,这份善举除了扶危济困,更重要的是兴学育才,立规矩、传家风。真正的阴德,从来不求人知,不求回报,心怀仁厚,长久行善。
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