北京
北京时间周六，英格兰橄榄球联赛代表队将在珀斯迎来世界杯首战，对手是实力强劲的汤加队。队长乔治·威廉姆斯赛前直言，球队并不介意被贴上“弱者”的标签。
“汤加是一支阵容豪华的球队，他们已经强了好几年了，”威廉姆斯说，“我们会是弱者，但我们挺喜欢头上顶着这个标签，明晚我们会拿出自己的比赛状态，去对阵一支伟大的球队。”
英格兰此番并非没有隐忧。球队已经因为摩根·史密斯的伤退而遭受打击，首发阵容也被迫做出临阵调整——卢克·汤普森将顶替缺阵的摩根·诺尔斯。此外，HBF公园球馆内的湿度预计将超过60%，威廉姆斯认为这将是最艰难的开局之一，因为汤加自2023年以来已经完成了进化，阵中遍布NRL球员。
“在这里比赛总是不同的，高温和不一样的场地条件，”威廉姆斯说，“当你把他们拖到利兹，气温是零下二度，或者十一月通常的那种天气，那对我们有帮助。我们期待这个挑战。他们阵中全是世界级球员，都在NRL打球，所以我们知道等着我们的是什么，但我们已经做好了充分准备。”
英格兰近几届世界杯的经历充满心碎与遗憾。2022年，他们在半决赛金点负于萨摩亚；2017年，他们在决赛中0比6不敌澳大利亚。威廉姆斯今年31岁，曾随队经历这两届赛事，并在2025年灰烬系列赛0比3落败时担任队长。他不认为这些包袱会束缚如今这支在主教练布莱恩·麦克德莫特麾下的球队。
“我不觉得这会阻碍我们。有些队友在聊上一届世界杯，那可能是我职业生涯至今最艰难的一场失利，”威廉姆斯补充道，“它确实还在那里。你无法回避发生过的事，但它能给你动力和激励，队里还有不少球员有那种感受。好在我们现在是一支混合的队伍——有年轻人，有传承，也有像我这样的老家伙，大家能融在一起，把活干好。”
英格兰一年前在灰烬系列赛中的挣扎，促成了麦克德莫特接替肖恩·韦恩执掌教鞭，也带来了进攻端“与众不同之处”的承诺。由于澳大利亚和新西兰预计将从A组出线，英格兰很可能要与汤加、萨摩亚和巴布亚新几内亚一起，从B组和C组合并而成的六队积分表中争夺另外两个半决赛席位。
“确实不一样了。我不会把所有招数和我们在聊的东西都告诉你，但确实不同，而且很享受，”即将加盟海豚队的威廉姆斯说，他渴望在对阵新东家主教练克里斯蒂安·伍尔夫以及未来搭档伊萨亚·卡托亚时证明自己。“我觉得全队都接受了他想让我们做的事。大多数测试赛的开局都一样，非常强调身体对抗，这周任何一场比赛都不会改变。别指望看到那种疯狂的全场开放式打法，但我们会加入一些以前没做过的东西。”
在男子比赛开始前，英格兰女队将率先在珀斯迎战威尔士，这是一场必须取胜的揭幕战。斯图尔特·巴罗的球队曾在2025年8月以62比0大胜世界杯新军威尔士，并在2024年于海丁利以创纪录的82比0击败同一个对手。不过威尔士此后有所补强，从英格兰转投而来的第二排前锋佩奇·特拉维斯，以及坎特伯雷斗牛犬队的半卫泰拉·普雷斯顿，都将在周六为威尔士出战。
“我见过佩奇·特拉维斯、丹妮·麦吉福德，还有我在圣海伦斯的队友们。我知道她们所有的长处，知道她们有多出色，”队长乔迪·坎宁安说，她已被列入周六比赛的替补席，并将迎来个人第四届世界杯。“希望我们能赢下来。现在各种组合真的开始磨合到位了，我们很兴奋，都准备好了。”
世界排名第三的英格兰女队随后还将对阵卫冕冠军澳大利亚和萨摩亚，力争第五次闯入四强。
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