16年砸钱只换来1冠，63岁老板还想把英超橄榄球做成世界第一

布鲁斯·克雷格第一次向《卫报》描绘他对巴斯橄榄球俱乐部的愿景，已经是16年前的事了。如今回头看，他自己也承认，这条路"走得很漫长"。

"这比我预想的要困难得多。任何人都希望它能比实际发生得更快。但任何值得做的事都很难，都需要很长时间。"克雷格说。这16年也让他摸透了职业橄榄球内部的运作方式。"我不再是几年前那个初出茅庐的年轻人了，我现在是只老狐狸。"如今他把经营橄榄球比作一个"四维"拼图，即便对最富有的老板来说也是如此。"当你从商界进入橄榄球界，你可能会以为有很多相通之处。但事实并非如此。在商界……要得到结果容易得多。"

至少他的坚持终于有了回报。巴斯在2025年拿到了俱乐部29年来的首个联赛冠军，而Rec 2.0——这座位于埃文河畔、翻新后的市中心球场——将于明年春天动工。这一切得以实现，离不开他和亿万富翁联合老板詹姆斯·戴森的支持。新球场会叫什么名字？戴森穹顶？布鲁斯球场？电话那头传来一声响亮的嗤笑——"我从来不是那种人"。"我们3月开工，应该在2028年9月完工，届时我们会把俱乐部本该拥有的设施交出来。那会很棒。"

他对俱乐部在约翰·范格拉恩治下重获稳定、青训体系得到加强、训练基地令人惊叹、以及即将落成的新球场感到自豪，这可以理解，但仍有一些让他不满的地方。即便是有戴森注资的巴斯，也无法在真空中存在。现年63岁的克雷格至今仍对那些看不到他宏大蓝图的人的"短视和心胸狭隘"感到皱眉——"这大概仍是橄榄球界最大的问题"。

拟议中的世界俱乐部锦标赛被搁置，让他恼火，冠军杯也是。在巴斯对阵蒙彼利埃的小组赛揭幕战前夕，他对一项改革方案——在扩军至16队的赛事中，16强和8强采用主客场两回合制——并不买账。"我不确定这是理想方案。第二回合可能变成无关痛痒的比赛。如果你想要真正的悬念，就得采用直接淘汰制。那样每一场都会是顶级水准。"

甚至有来自其他渠道的低语称，一些俱乐部可能会考虑在2028年发出通知，表明他们打算退出现有赛事，从2030年起另起炉灶。克雷格知道这些风声，听起来并不排斥重新考虑。"到今年年底，我认为法国国家橄榄球联盟、联合橄榄球锦标赛和英超之间需要有一个前进方向。目前我认为他们在任何事情上都没有共识。我们真的需要找到一个正确答案，否则无论从商业还是电视角度，对球迷来说都行不通。这需要解决。"

这番话肯定会在爱尔兰海对岸引来苦笑。毕竟，正是克雷格和英格兰俱乐部施压，要求对最初由各联盟运营的喜力杯进行有争议的改革。回过头看，他承认当时有一些误判。"最大的错误是试图走欧冠模式（涉及多个合作赞助商）。但那没有实现，那是个错误。尝试过了，但不是所有事都能成功。然后缩减到8个周末，同组球队彼此都不交手……我觉得它失去了一些东西。现在的样子对谁都不好。"

即便如此，他仍然认为十多年前的那次改革完全合理。"最初的改变绝对正确。我坚信欧洲赛事应该由三大联赛拥有，而不是由各联盟拥有。联盟和俱乐部是两种不同的物种，却试图找到同一条路。这是一项俱乐部赛事。"

与此同时，随着纽卡斯尔红牛和埃克塞特的新美国投资方黑骑士加入这个大家庭，克雷格认为，只需要再有一家俱乐部获得大笔新投资，就能在国内改变力量对比，并让英超工资帽上调成为可能。"对这些亿万富翁企业和个人来说，640万英镑不算什么。连零钱都算不上。所以一旦在企业目标方面达到临界规模，就会变成：'嘿，伙计们，我们走。'我们想成为世界上最好的联赛。"

他预测，后一个等式的一部分将是英超扩军，以帮助创造更多收入和关注度。他也乐意让威尔士各地区加入。"我认为我们绝对需要12支球队。如果威尔士能解决他们的问题，肯定有好处。他们必须成为私营俱乐部，比如卡迪夫就必须从威尔士橄榄球联盟的所有权中剥离出来。但好处对威尔士橄榄球来说是巨大的，我认为这对英超也有好处。你有宿敌对决、部落情结、地理邻近、交通便利。全中。"

至此应该很清楚，克雷格对橄榄球的热情依然炽热。这位来自丘马格纳的前争球半卫，也渴望有一天英式橄榄球联盟不再监管俱乐部赛事的顶级联赛。"应该有一家公司来运营英格兰职业橄榄球的商业和竞技事务。我确实认为未来五年我们会看到英格兰俱乐部橄榄球发生巨变。"尽管金融环境棘手，他却嗅到了机会。"有些人会认为这不是好事，但另一些人会看着它说：'哇。'"

"英格兰人想（和法国、爱尔兰球队）处于同一水平。如果你没有赢得联赛、赢得欧洲赛事、让英格兰赢得世界杯的抱负，那你为什么要进入体育界？"

如果他能打破一个常见的偏见，那就是他和同类人纯粹是被金钱驱动的。"有时在媒体上你会被描绘成某种样子，那不一定是真相。我是'拥有私人飞机的富有老板'那类说法。我是说，那是胡说八道。首先，我往橄榄球里投了很多钱，因为我热爱它。这是我的激情所在，是我喜欢做的事。"

"我希望橄榄球在世界范围内传播得更广，让更多人参与这项运动，因为它是世界上最好的运动之一。我只是觉得它的结构设置无法达到它所能达到的高度。希望我们能改变这一点，引入更多投资，然后让更强大的力量推动它前进。"16年过去了，仍有更多的河要过。