北京
你可能也好奇过，海龟宝宝到底长什么样。大多数人的印象里，它们应该是深褐色或者灰扑扑的一小团，趁着夜色从沙坑里钻出来，拼命往海里爬。但今年八月，佛罗里达海滩上出现了一只不太一样的小家伙——它的壳带着一种泥土般的橙调，看起来就像秋天限定饮品里的那种颜色。
发现它的人是佛罗里达本地人迈克尔·兰德雷斯（Michael Landress）。他在一份发给媒体的声明里写道，这只小海龟"出人意料地带着秋天的泥土色调"，"南瓜香料"这个词一下子就跳进了他的脑海。有意思的是，他本人并不喜欢南瓜香料拿铁，也不喜欢南瓜派。也就是说，这个命名纯粹是被颜色触发的，跟口味偏好没什么关系。
一只配色跑偏的蠵龟宝宝
这只小海龟是一只蠵龟（学名 Caretta caretta）的幼体。蠵龟这个名字，来自它们那颗比例偏大的脑袋。它们生活在亚热带和温带海域，而佛罗里达附近海域，是全球蠵龟筑巢最集中的区域之一。
那么，正常的蠵龟宝宝应该是什么颜色？根据海龟保护协会生物学家丹尼尔·埃文斯（Daniel Evans）的说法，蠵龟幼体的背甲通常从深棕到浅棕不等，鳍状肢偏深色，边缘可能带一点浅色；腹甲则一般是棕褐色或者褪色的黄色。成年蠵龟的背甲更偏红棕色，腹甲是淡黄色，鳍状肢从棕色到偏黄都有。
换句话说，这只小海龟的"南瓜香料"配色，在蠵龟的色谱里属于相当罕见的类型。埃文斯提到，像这样明显偏离常规的壳色，或者白化个体的颜色，都是少见的。
颜色不只是好不好看的问题
很多人看到罕见配色，第一反应是"好特别""好可爱"。但对一只刚出壳的海龟来说，颜色这件事，直接关系到能不能活下来。
埃文斯解释说，对蠵龟幼体而言，体色是伪装的关键，用来在漂浮的马尾藻（比如sargassum）海藻垫里躲避捕食者。常见的体色，哪怕有一些细微变化，都能提供相当好的伪装效果；而偏离常规的颜色，就没法提供同等程度的保护。
这很可能也解释了另一个现象：为什么成年蠵龟身上，看不到这么夸张的颜色差异。幼体阶段颜色太显眼，代价可能是致命的，能活到成年的，多半是那些配色"合格"的个体。
可爱背后，是一个受威胁的物种
这只小海龟的照片确实讨喜，但蠵龟这个物种的整体处境并不轻松。它们被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危，在美国被联邦指定为受威胁物种。商业渔业中的兼捕，是它们面临的一个重要威胁。
所以，一只颜色跑偏的小海龟能顺利爬向大海，本身是一件挺不容易的事。它那身"南瓜香料"配色，在人类的镜头里是秋天的浪漫，在海藻垫里却可能是显眼的靶子。
至于它后来有没有成功游进马尾藻丛、长成一只红棕色背甲的大蠵龟，没有人知道。海龟幼体的存活率本来就不高，而一只配色格外显眼的幼体，面对的变量只会更多。这张照片留下的，是一个瞬间，不是一个结局。
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