两年前输了121场的芝加哥白袜,如今距离世界大赛只差5场胜利。而带领这支球队完成翻身的人,大学时代打的不是棒球,是篮球。
周一晚上,在克利夫兰守护者主场进步球场的客队更衣室里,蓝牙音箱放着赛后庆祝的歌曲。白袜刚刚赢下一场季后赛。这支球队曾经惨淡到连比赛结果都懒得发推,现在他们距离美联冠军系列赛只差一步——只要周三在芝加哥击败守护者,就能锁定晋级。
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更衣室里热闹非凡,但有一个人和平时没什么两样。
“他每一天都是同一个人,”白袜指定打击安德鲁·贝宁坦迪这样评价主帅威尔·维纳布尔,“他情绪平稳……就是那种稳如磐石、每天以同样面貌出现的人。”
普林斯顿的得分后卫
维纳布尔是白袜今年的催化剂。他始终如一的处事方式和冷静的气场,为这支球队定下了基调。而这位主帅在很久以前,曾把自己的未来设想在篮球场上。
早在执教大联盟球队之前,维纳布尔就在棒球场之外学到了关于空间、时机、准备、信任和精确的一切。2001年到2005年,他是普林斯顿大学的得分后卫,入选过常春藤联盟第一阵容,带队打进过NCAA锦标赛,还曾在对阵杜克大学的比赛中砍下21分。作为棒球球员,维纳布尔同样入选常春藤联盟最佳阵容,这让他成为普林斯顿历史上第二位在棒球和篮球两个项目上都获此殊荣的运动员。
他最终把普林斯顿篮球的理念带进了自己的棒球生涯。
“对我来说,打篮球的那段时光,尤其是在普林斯顿,帮助我理解了注重细节的重要性,”维纳布尔说,他在大联盟打了8年,大部分时间效力于圣迭戈教士,“普林斯顿进攻体系所要求的空间感和时机感,帮助我作为棒球球员理解了每一个微小细节的重要性。”
把投手当轮换阵容来用
普林斯顿式的篮球风格,教会维纳布尔用空间的、整体的方式去看待棒球。普林斯顿进攻的基本理念依赖持续的球员移动、精准传球、反跑空切和阅读反应式的决策,而不是固定的战术套路。这套体系的核心,是让球员作为相互连接的部件运转,而不是各自为战。
今年季后赛,芝加哥的投手使用哲学就是一次团队协作——像篮球里的分享球一样。季后赛的传统做法是倚重先发投手投满六局以上,再交给牛棚;白袜则专注于管理对位,而不是管理局数。关键不在于谁先发,而在于谁能拿下下一个出局数。
维纳布尔管理投手群的方式,本质上就像篮球教练管理一份球员名单:通过组合、对位、短时间爆发,把球员放进最能发挥其特定技能优势的情境里。
“这一点延续到了执教中,”维纳布尔说,“细节很重要:我们把球员布置在哪里,他们投球前移动的时机,打击区上的时机,所有非常细微的细节和比赛的精确性。这些都是我在篮球时光里学到的。”
而许多白袜球员也从他们的主帅身上学到了东西。他们学到的不只是那套非常规的风格,更多是那种会渗透给球员的自信。
“我愿意为威尔撞穿一堵墙”
这种自信在周一得到了展现。第六局,新秀布拉登·蒙哥马利反方向击出一支二垒安打,为白袜取得领先。同一局,蒙哥马利又靠一支一垒安打跑回分数,白袜最终以4比3守住了第二场比赛的胜利。
这位左右开弓的外野手,常规赛面对左投手时在103个打席中的OPS只有.430,是符合统计资格的右打者中最差的。而这也是他在季后赛12个打席中的第3支安打。
“他不是那种会在关键时刻退缩的人,”维纳布尔说,“这一切最终归结为信任球员,再次把最好的九个人派上场去完成任务。”
蒙哥马利说,维纳布尔这番话很特别。
“我如此尊敬他,因为他对我有这样的信心,这对我来说意味着全世界,”蒙哥马利说,“我愿意为威尔撞穿一堵墙。”
本赛季早些时候,捕手凯尔·蒂尔回到活跃名单后,在打击区上陷入挣扎,他需要一剂信心。
“他走过来告诉我不要做太多,待在自己的节奏里,”蒂尔说,“他说完这话之后我立刻就打了一支全垒打。他是一位非凡的领袖。我很感激他是我们的主帅。”
游击手科尔森·蒙哥马利说,维纳布尔的自信对球队有着强烈的影响。
“当你看到你的主帅带着满身的自信走来走去,我为什么不也那样走呢,”蒙哥马利说,“从来不需要怀疑他是否相信我。”
从102败到84胜
2025年,维纳布尔执教白袜的第一个赛季,球队输了102场。而本赛季,白袜向中区冠军发起冲击,最终打出84胜78负,落后守护者1场。维纳布尔说,这次翻身是球队和整个组织的共同努力。
“(总经理克里斯·盖茨)非常清楚他认为(赢球)应该是什么样子,当他勾勒出自己的计划和价值观时,我非常认同,”维纳布尔说,“这就是为什么我最终认为这是一段很好的合作关系,这里会是一个我们能帮助组织向前走的地方。”
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