宇文泰虽实力弱于高欢但在双方对阵时却屡次以弱胜强

北魏分裂后，东魏继承了广阔的山河四省。西魏疆域在地图上看着不小，但除了关中平原，多是贫瘠之地，经济底子太差。军事上，东魏领导人高欢继承了六镇的大部分军力，拥兵数十万。西魏领导人宇文泰仅统领武川一镇兵马。满打满算，也就三万人。

巨大的实力差距让高欢信心十足，只觉得时机成熟，便可挥师长安，一统北方！

大同二年（536年），关中地区碰上百年一遇的大旱，农田颗粒无收，饿殍遍野，甚至出现了人吃人的惨象。高欢认为时机成熟了，下令征讨宇文泰，由此拉开了两魏五战的序幕。

东魏兵分三路，北路由高欢亲自带队，在蒲坂（今山西永济西南）大张旗鼓地搭建三座浮桥，做出要抢渡黄河，绕道进攻长安的样子；中路由大都督窦泰指挥，进攻潼关；南路的负责人是虎将高敖曹，攻击上洛（今陕西商州）。如果进展顺利，就继续进攻蓝田关（今陕西蓝田），直插关中的后门。

西魏方面，由于机动兵力不足，只能凑出一万人，难以多线迎击，宇文泰便召集将领开会商讨。

会上，宇文泰首先发话：“贼今掎吾三面，又造桥于河，示欲必渡，是欲缀吾军，使窦泰得西入耳。久与相持，其计得行，非良策也。且欢起兵以来，泰每为先驱，其下多锐卒，屡胜而骄。今出其不意，袭之必克。克泰则欢不战而自走矣。”宇文泰的意思是优先收拾窦泰。只要打败中路，其他两路定会不战自退。赵贵等人觉得不妥：“贼在近，舍而远袭，事若蹉跌，悔无及也。”见众人心有疑虑，宇文泰深入分析道：“欢前再袭潼关，吾军不过霸上。今者大来，兵未出郊。贼顾谓吾但自守耳，无远斗意。又狃于得志，有轻我之心。乘此击之，何往不克。贼虽造桥，不能径渡。此五日中，吾取窦泰必矣。公等勿疑。”

宇文渊‍

宇文泰的族子宇文深（本名宇文渊）认为：“窦氏，高欢之骁将也，顽凶而勇，战亟胜而轻敌。高欢每仗之，以为御侮。今者，大军若就蒲坂，则高欢据守，窦泰必援之，内外受敌，取败之道也。不如选轻锐之卒，潜出小关。窦泰性躁急，必来决战。高欢持重，未即救之，则窦泰可擒也。既虏窦泰，高欢兵势自沮。回师御之，可以制胜。”

这时，独孤信还要说什么，宇文泰抬了抬手，直接打断，方案就这么定了。

按照部署，西魏军直出潼关附近的小关，插到窦泰阵前。

事实证明，宇文泰的力排众议是正确的。窦泰没有料到西魏军敢主动出击，猝不及防，被打得大败，自杀身亡。噩耗传来，高欢也果然失去信心，下令拆毁浮桥，向晋阳撤退。宇文泰乘胜追击，打得高欢极为狼狈。

上洛方向，高敖曹旗开得胜，攻陷上洛，正准备直指蓝田时，突然接到撤退命令。高敖曹不甘心，却又害怕孤军深入，被西魏军合围，只得率军而返。

东、西魏的首次大战——小关之战，以高欢的失败告终。高欢本以为开局能来个大的，结果却大败亏输，把他气得牙痒痒。

高欢‍

不过，高欢没功夫复仇。东魏内部存在的严重民族矛盾，急需他处理。

北魏时期，鲜卑人占据着军权的核心地位，普遍歧视汉人。有一次，匈奴人刘贵和汉人高敖曹议事，“贵与敖曹坐，外白治河役夫多溺死，贵曰：‘一钱汉，随之死！’敖曹怒，拔刀斫贵。”刘贵赶紧逃走，高敖曹还不罢休，随之鸣鼓起兵，要集合部队进攻刘贵的大营。直到同僚们好生相劝，高敖曹才罢手。

刘贵是高欢的发小，当初要不是他在尔朱荣面前极力推荐，高欢不可能咸鱼翻身。高敖曹出身渤海高氏。六镇起义后，高敖曹和大哥高乾组建了一支汉人武装。当年要不是高乾支持高欢入主河北，高欢也不可能有如今的地位。

手心手背都是肉，高欢无法偏袒一方，只能找平衡。“欢每号令军士，常令丞相属代郡张华原宣旨，其语鲜卑则曰：‘汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输汝粟帛，令汝温饱，汝何为陵之？’其语华人则曰：‘鲜卑是汝作客，得汝一斛粟、一匹绢，为汝击贼，令汝安宁，汝何为疾之？’”总之，高欢见人说人话，见鬼说鬼话，暂时稳住了后方。

就在高欢想办法“捂盖子”时，宇文泰杀了过来。

不是说宇文泰实力弱吗？怎么还敢主动挑事？没办法，饿啊！关中的灾荒并不会因为一场胜利就消退，西魏士兵饿得皮包骨头。宇文泰被逼无奈，只能抢东魏的粮食。

宇文泰‍

大同三年（537年）八月，宇文泰率军攻破恒农（即弘农，今河南灵宝），得到此处的粮仓，饱餐了一顿。九月，高欢起兵二十万从晋阳出发，陈兵蒲津渡。宇文泰探知敌情后，留下少数部队镇守恒农，自率一万人回到渭水以南，部署迎敌之策。不久，高敖曹带兵包围恒农城。

在渡河之前，高欢找来众将商讨作战计划。谋士薛琡劝高欢不用急着渡河，理由是：“西贼连年饥馑，无可食啖，故冒死来入陕州，欲取仓粟。今高司徒已围陕城，粟不得出。但置兵诸道，勿与野战，比及来年麦秋，人民尽应饿死，宝炬、黑獭，自然归降。愿王无渡河也。”高欢志在必得，没有采纳薛琡的建议。

侯景又进言道：“今者之举，兵众极大，万一不捷，卒难收敛。不如分为二军，相继而进，前军若胜，后军合力，前军若败，后军承之。”这是个稳妥的建议，即使兵败，也不至于大败。但高欢因为上次分兵行动，被逐个击破，留下了心理阴影，也没有采纳。

闰九月，东魏军由蒲津西渡黄河，进入关中北部。

面对严峻形势，众将纷纷建议宇文泰避其锋芒，找机会再反击。

宇文泰再次力排众议。他表示暂时退却，丢了长安，势必引起极大恐慌。既然是终有一战，不如趁高欢立足未稳，全力出击，博得一线生机！随即，宇文泰下令全军将士只带三天干粮北渡渭河，并将辎重都留在南岸，来了一次破釜沉舟。

南北朝示意图

十月初一，宇文泰率军在沙苑（今陕西大荔南）与高欢相遇。战前，宇文泰派人混入高欢营内，摸清了东魏军的大体部署。

李弼认为敌军兵力占优，建议打伏击。宇文泰深以为然，遂亲率一支人马埋伏于芦苇荡中。同时令赵贵和李弼在左右埋伏。

沙苑地处洛水和渭水之间，由于河道经常变化，因此这里多沙地、沼泽，芦苇也多。高欢对宇文泰的情况也了解个大概，于是侯景主张按兵不动。宇文泰就带了三天粮食，只要严防死守，等粮草耗尽，自然就退走了。但是高欢不想等，依旧没有采纳。

第二天，高欢率军进入战场，没有看到西魏军的踪迹。便怀疑宇文泰将主力埋伏在了芦苇荡中。

大将斛律羌举建议：“黑獭聚凶党，强弱可知，若欲固守，无粮援可恃。今揣其情，已同困兽，若不与其战，而迳趣咸阳，咸阳空虚，可不战而克。拔其根本，彼无所归，则黑獭之首悬于军门矣。”让高欢分兵两路，一路留下牵制宇文泰，一路直插长安！

斛律羌举的建议有很大的可行性，等于是断了宇文泰的后路。如果长安失陷，西魏军心动摇，历史必将改写。但高欢一听要分兵，连连摇头，他对左右将领说：“纵火焚之，何如？”

高欢的想法也不错，因地制宜。要是纵火成功，烧死宇文泰和李虎、杨忠，估计后面就不会有隋唐两朝了。

侯骨景‍

结果侯景此时却突然直言反对。侯景认为：“当生擒黑獭以示百姓，若众中烧死，谁复信之！”

就在高欢踌躇之间，向来有勇无谋的彭乐大声叫嚷道：“我众贼少，百人取一，差不可失也。”

彭乐没脑子，能说出这样的话，还在情理之中。侯景为什么也反对呢？史书对此没有记载。猜测可能是两人各怀心思——侯景不想宇文泰死得太快，否则自己在东魏的价值就低了；彭乐就是想抢头功。

受侯景、彭乐的影响，高欢信心满满，便放弃了火攻的想法，决定正面突击。

不多时，东魏军争先恐后杀向芦苇荡，唯恐功劳被别人抢去。然而芦苇荡中道路狭窄，泥泞不堪，还没与西魏军接上火，东魏军就乱成了一团。宇文泰趁机挥军杀出，李弼率铁骑横击，将东魏军截成两段。李弼的弟弟李标，部将耿贵，勇奋异常，冲入阵中左劈右砍。

高欢的将领也不是草包。“乐因醉入深，被刺肠出，内之不尽，截去复战，身被数创，军势遂挫，不利而还。”在远处观战的高欢看到己方阵型散乱，想先收兵，待集结后再出击。但派出去召集军队的点名官很快回来禀报，称找不到成建制的军队了，现在已经是将不知兵，兵不见将。

“丞相欢欲收兵更战，使张华原以簿历营点兵，莫有应者，还，白欢曰：‘众尽去，营皆空矣！’欢犹未肯去。阜城侯斛律金曰：‘众心离散，不可复用，宜急向河东！’欢据鞍未动，金以鞭拂马，乃驰去，夜，渡河，船去岸远，欢跨橐驼就船，乃得渡。丧甲士八万人，弃铠仗十有八万。丞相泰追欢至河上，选留甲士二万余人，余悉纵归。都督李穆曰：‘高欢破胆矣，速追之，可获。’泰不听，还军渭南，所征之兵甫至，乃于战所人种柳一株以旌武功。”

沙苑‍之战示意图

由于关中缺粮，养不起，剩下的降卒被赶回了东边。

为什么不把俘虏杀掉呢？因为双方都出身六镇，关系盘根错节，比如独孤信亲人的死讯，就是从俘虏口中得知的。这批俘虏中，甚至还有宇文泰的远房亲戚。没必要斩尽杀绝。再者，宇文泰实力弱，出于统战考虑，也不能杀降。需要指出的是，宇文泰的统战对象是鲜卑人。后来西魏出兵江陵，被俘的梁军就没这么好运了。

再说回战场。高敖曹得知高欢又败了，只能心怀不甘地再次撤退，主动退军洛阳。宇文泰派独孤信乘胜追击，迫使高敖曹又放弃洛阳，撤到黄河北岸。西魏军攻占了包括洛阳在内的河南大片土地。与此同时，贺拔胜和李弼率军东渡黄河，攻破蒲坂，占领山西南部。

东、西魏的第二场大战——沙苑之战，又以高欢的完败告终。

经此一败，高欢离长安越来越远，无力再侵入关中。而双方的主战场也从关中转移到了河东（山西南部）和河南。