北京
美国人看病贵，早已不是新闻。但处方药的价格，往往是最扎眼的那一刀。同样一款药，美国人付出的钱常常远高于其他发达国家。原因很多，其中一条被反复提及却始终难解：对专利制度的利用。
周一发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的一项研究，把这种利用的规模量化了出来。研究显示，自1990年以来，美国小分子药物身上的专利数量增长了两倍多。
三十年，专利数翻了三倍
具体数字是这样的：1990年获批的药物，平均每款对应2.1件专利；到了2019年获批的药物，这个数字变成了6.9件。三十年间，单款药物背负的专利数量增长超过两倍。
增长的部分，主要来自所谓的"非主专利"。这类专利通常与药物的活性成分无关，而是围绕一些边角做文章——比如对非活性成分的微调、药物使用方式的更新，或者自动注射器等专用给药装置的设计。
换句话说，真正让药起效的那个分子，并不是专利扩张的主战场。战场在它周围。
专利墙如何拖住仿制药
当这些额外专利叠加在同一款药物上，就会形成一种被称为"专利墙"（patent thicket）的结构。它的效果很直接：推迟价格更低的仿制药进入市场。
结果是，药价在高位停留的时间被拉长，而这一切并没有带来实际的临床进步。研究指向的逻辑链条并不复杂——专利越多，仿制药越难上市；仿制药越晚上市，原研药的价格就越能维持。
对于普通患者来说，这意味着在相当长的时间里，他们只能继续为同一款药支付更高的价格。而对于整个医疗体系，这笔账最终会以某种方式被分摊到每个人头上。
这项研究没有给出解决方案，但它把问题摆在了明面上：专利数量的增长曲线，和药价的居高不下，在时间线上高度重合。
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