近日,美国海军航空项目组合采办执行办公室公开视频,展示F/A-18E/F“超级大黄蜂”挂载“黑胡子”高超音速导弹飞行测试。
这是该弹首次以实飞方式亮相。
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“黑胡子”归美国海军MACE项目,2024年2月征询,核心要求是低成本、产量大、射程远,能打移动水面目标和地面坚固目标。
射程与AGM-158C互补,后者公开射程超370千米。
MACE被暗示可打到接近500英里,约800千米。尺寸必须紧凑,能塞进F-35A和F-35C内埋弹舱。
战斗部约34公斤,速度超5马赫。
单枚目标成本不高于30万美元,后续合同折算到40万至50万美元。年产量至少500枚。
五角大楼2026年5月还提出未来三年采购约1.2万枚。
目标是把高超音速从“银弹”做成“耗材”。
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从已公布图像看,“黑胡子”采用两级思路。
下半部是固体助推器,上半部是有舵翼、带脊线、头锥楔形略上翘的滑翔体。
助推器把上层推到速度和高度后分离,滑翔体在大气层内高速滑翔。头锥一侧有开孔,媒体判断可能是成像红外导引头窗口。
把飞行体用固体火箭推到5马赫以上,对美国不是最难。
真正难的是5马赫场景下的制导、导航与控制。
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速度达到5马赫后,弹体周围形成强激波,高温使头锥和窗口面临气动加热,周围气体部分电离形成等离子鞘,衰减卫星导航、遥测和外传信号。
用雷达末制导,高频信号受衰减。
用红外末制导,窗口自辐射和背景热噪声会淹没目标。
滑翔体压力中心、舵面效率、热变形都随马赫数和温度剧烈变化。
打移动舰船更困难。末段十几千米外开机,留给修正机动的时间很短,导弹必须在几秒内完成识别、预测、摆舵、拉过载。
卡斯特利翁公司称已完成20余次开发飞行,覆盖推进、气动稳定、飞控、热防护。
但早期公开速度约4马赫,5马赫以上全状态、全末制导结论并未公开。
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美国海军之前一口气签了5次合同,快速推进挂飞测试,看起来太急切。
原因在于海军手里没有现实可用的高超型号。
海军“常规快速打击”与陆军共用滑翔体,但海基涉及垂发、舰体改装、海上安全认证,节奏天然比陆军车载发射慢。
空军“空射快速响应武器”试射多年、一度停滞,“高超音速攻击巡航导弹”采用超燃冲压发动机,难度更大。
海军自己的“高超音速空射进攻武器”又因预算和技术压力被砍。
用MACE绕开传统里程碑,先占预算,哪怕首批只能打固定目标,也比型号空白更好看。
更深一层是军种政治。
如果陆军暗鹰先形成陆基初期作战,空军某型空射高超先打出移动目标闭环,国会可能质问海军为何还要单独搞贵而慢的舰载线。
有“黑胡子”在手,美国海军就能保住高超自主权。
当然,前提是外部战略压力没有陡然增加。
如今看来,潜在对手没有这个政治意图,美国海军的宫斗戏码还可以演一阵子。
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