明尼苏达的"热度"回来了

明尼苏达大学橄榄球队的这个赛季，情绪像坐过山车。而这一切，才走完三分之一。

从赛季揭幕战，到被密西西比州立打得毫无脾气，再到对阵阿克伦前三节的麻木，然后是客场击败一支排名球队华盛顿——那种"热度回来了"的感觉，确实又出现了。

我累坏了，可能是因为还在缓周六晚上10点开球的那股劲儿。

转折从密西西比州立那场开始

这个赛季的"感觉"，真正开始变化，是在输给密西西比州立之后。问题不只是输球，而是那场比赛从头到尾都没接近过。进攻端完全跑不动球，防守端看起来迷失了方向，当时的感觉是：这支球队在剩下的赛季里没有任何竞争力。

而现在，乐观情绪重新回来了。

这种事在这支球队身上，几乎成了年度传统：每年都要在锋线对抗中，被一支本该被碾压的FCS或G5球队搞得很难看，然后大家集体说服自己——进攻锋线是灾难，跑球永远修不好，赛季正走向一座断桥。可接着，他们又能赢下大十联盟的比赛，除了俄亥俄州立和俄勒冈之外能跟所有人掰手腕，照样输给爱荷华，也照样赢威斯康星。进攻锋线会进步，防守会有起伏但足够用，十月和十一月的比赛就变得好看了。

我在这里提过很多次：即便是2019那个赛季，头一个月看起来也极其悬。那支后来被称为"精英"的球队，靠南达科他州立的一次掉球、弗雷斯诺州立的双加时、以及一次三档29码的转换才赢下佐治亚南方。换句话说，那支球队距离开局0胜3负，只差三个球，之后才以戏剧性、或许堪称奇迹的方式反弹。

这一次，反弹来得更快

但这个赛季的反弹来得很快。也许接下来还会有更多过山车式的起伏，但从阿克伦那场第三节末段开始，确实出现了一个转变。而且，未必有人预料到这种转变会延续到华盛顿那场。

热度回来了，但乐观主义者和悲观主义者，看剩下的赛季是两副眼光。悲观者看到的是两周前就存在的那些毛病，并且不相信它们已经被修好。乐观者看到的是一支在进步的球队、一个越来越好的年轻四分卫，以及一套开始懂得如何把球员放到能成功的位置上的教练组。

而周六出现的到底是哪个版本的这支球队，可能两边都有道理。

密西西比州立那场难看吗？难看。对PJ·弗莱克和他的球队来说，那是一次被浪费的机会。他们打得差，看起来准备不足，结果就是被狠狠揍了一顿。但也许，戴上乐观的眼镜看，斗牛犬队比任何人预想的都要强得多？在连续两场击败排名球队之后，密西西比州立已经升到全国第16位。也许卡马里奥·泰勒和他的进攻组之所以能撕开丹尼·柯林斯的防守，是因为那是全国最好的进攻之一。他们不会在SEC一路横扫，但他们是那个联盟里的惊喜球队。他们揍了我们，可这场失利随着一周周过去，看起来没那么糟了。

进攻是不是百分之百依赖德雷克·林赛的手臂？确实如此。毫无疑问，林赛就是这套进攻的身份。但你不能扔40多次传球、完全放弃跑球，还指望在大十联盟赢球。现在进攻教练组做了一些调整，地面进攻正在找到立足点，而这只会让林赛的日子更好过。进攻锋线在传球保护上一直是精英级别，但他们能不能继续为达里乌斯·泰勒和TJ·托马斯开出空当？他们不需要一套统治级的跑球进攻，只需要一套防守不敢无视的跑球进攻。

防守在华盛顿打出了最完整的一场

防守端在对密西西比州立时糟糕吗？糟糕。而且在对东伊利诺伊那场里，也闪现过这种糟糕。但这个单元在周六晚上于华盛顿拧成了一股绳，打出了本赛季最完整的一场比赛。也许是丹尼·柯林斯时代最完整的一场。这一侧在各个层级上都有天赋，而这一点这周体现了出来。防守锋线包办了全队七次擒杀中的五次，更重要的是，他们出色地限制住了危险的德蒙·威廉姆斯二世。线卫们在制造play，部分原因正是锋线做的工作足够精英。而二线也在后场不断制造play。

去华盛顿之前，我的态度是温吞的；现在，对剩下的赛季是谨慎乐观。我不是不切实际——密歇根会是个艰巨的任务。那套防守是货真价实的，而布莱斯·安德伍德开始看起来像人们期待的那个四分卫了。爱荷华看起来非常好，那场球在被证明不是之前，感觉就是每年的例行一败。威斯康星刚拿下他们多年来最好的一场胜利。西北大学的艾登·柴尔斯看起来很有威胁，而UCLA多年来第一次是一支像样的球队。

明尼苏达击败华盛顿，并没有让赛程变得更容易。仍然有很多理由去质疑这支球队。但自赛季揭幕战以来第一次，也有了一些实实在在的证据，说明那份乐观并非错付。

大学橄榄球的美妙之处在于，事情可以变化得很快。也许对密歇根一切都会崩掉，也许华盛顿那场胜利是例外，而不是某种开始。但也许，事情正在开始走到一起。

福克斯的Big Noon Saturday要来了。小棕壶奖杯就在眼前。

而热度，回来了。